宜城對岸的流水溝，在六月的烈日下蒸騰著氤氳的水汽。漢水在這裡拐了一個平緩的彎，江麵開闊，水流相對和緩，是渡江的天然良址。然而此刻，這片寧靜的江灘與水域，卻被戰爭的陰雲和肅殺之氣籠罩。
南岸，馬進忠站在臨時壘起的高台上，舉著繳獲的單筒望遠鏡，仔細觀察著北岸的動靜。鏡筒裡，北岸煙塵蔽日，旌旗如林，數不清的清軍騎兵、步卒正在忙碌地搭建營寨，搬運木料，更多的清兵則將數百艘大小船隻、木筏、門板甚至牛皮渾脫（皮筏子）推入水中。喧囂的人喊馬嘶聲，即便隔著寬闊的江麵，也隱約可聞。
“狗韃子，果然選了這裡。”馬進忠放下望遠鏡，對身旁的副將道，“傳令下去，各營按預定方案，進入陣地！沒有本將軍號令，任何人不準開火，更不準暴露重炮位置！違令者，斬！”
“是！”
南岸的明軍陣地上，看似平靜，實則殺機四伏。沿江一線，利用原有的河堤、村落、樹林，馬進忠所部八千湖廣兵構築了三道簡易而有效的防線。最前沿是挖掘的壕溝和設置的拒馬、鹿角，其後是依托民房、土牆改建的火銃射擊位。稍後一些的坡地上，則是用泥土、草袋壘砌的炮兵陣地，十五門從新軍調撥來的野戰炮（多為三磅、六磅炮）被精心偽裝，炮口指向江心預定的幾個區域。更後方的高地上，是從荊州帶來的少量臼炮，射程更遠，準備用於轟擊北岸清軍集結地。
楊彥昌的水師主力並未完全暴露。十餘艘主力炮船和三十餘艘快船、火船，巧妙地隱藏在流水溝下遊不遠處一處港汊的蘆葦蕩中，桅杆落下，帆篷收起，從江麵上幾乎難以察覺。隻有數艘輕捷的哨船，遠遠地遊弋在江心，監視著清軍的一舉一動。
北岸，阿濟格的大營已經紮下。中軍大帳前，這位“英親王”頂盔摜甲，手按腰刀，望著對岸看似平靜的南岸，臉上滿是不屑。
“南蠻子倒是學乖了，知道挖溝壘牆。可惜，在咱八旗鐵騎麵前，這些都是土雞瓦狗！”他轉身對簇擁在身邊的滿洲將領道，“圖賴！鄂碩！”
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“奴才在！”兩名剽悍的滿洲章京出列。
“明日拂曉，你二人各率五百精騎，乘第一批小船快筏，搶灘登陸！不要管那些壕溝木柵，給本王直衝過去，攪亂他們的陣腳！後續步卒跟進，擴大灘頭！”
“嗻！”
“祖澤潤！”（漢軍旗將領）
“末將在！”
“命你督率漢軍綠營及民夫，連夜加緊趕製木筏，搜集船隻！明日騎兵打開缺口後，你部立刻跟進渡江，搶占灘頭，建立穩固陣地，接應大軍主力渡江！”
“末將遵命！”
“其餘各部，養精蓄銳，明日聽本王號令，一舉踏平南岸，直取荊門！”
“嗻！”眾將轟然應諾，士氣高昂。在他們看來，渡江作戰雖有風險，但南岸明軍不過萬餘人，又是以步兵為主，如何能擋得住天下無敵的滿洲鐵騎？
六月十二，寅時末（約淩晨五點），天色微明，江麵上霧氣彌漫。北岸的清軍大營早已燈火通明，人聲鼎沸。數百艘大小船隻、木筏被推入水中，滿載著第一批突擊的一千滿洲精騎。這些騎兵多是百戰餘生的老兵，此刻雖然身處搖晃的船上有些不適，但眼中閃爍著嗜血和興奮的光芒。他們相信，隻要踏上對岸的土地，勝利就屬於他們。
“擂鼓！進軍！”阿濟格拔出佩刀，直指南岸。
沉悶的戰鼓聲響起，伴隨著粗野的號角和呐喊，第一批渡船離開北岸，槳櫓齊動，向對岸駛去。江麵寬闊，渡江需要時間。清軍船隻雜亂無章，爭先恐後，隊形漸漸散亂。
南岸，一片死寂。隻有江風吹過蘆葦的沙沙聲，以及越來越近的劃水聲、呼喊聲。
“穩住……穩住……放近些……”馬進忠伏在第一道壕溝後的掩體裡，低聲下令。他身旁，火銃手們屏住呼吸，手指扣在扳機上，眼睛透過簡陋的瞄準缺口，死死盯著江麵上越來越近的黑影。
當第一批清軍船隻進入一百五十步（約220米）時，馬進忠猛地揮下令旗：“弓箭手，火箭——放！”
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