漢水南岸，流水溝的血腥氣息尚未被江風吹散，敗退的清軍在北岸營地裡舔舐著傷口，哀嚎與咒罵聲不絕於耳。中軍大帳內，氣氛壓抑得令人窒息。殘兵敗將的統計數字被戰戰兢兢地報上來，每一個數字都像一記重錘，敲在阿濟格和眾將心頭。
“王爺……先鋒……圖賴、鄂碩兩位章京陣亡，屍身未能搶回……祖澤潤總兵落水重傷，被親兵救起，昏迷不醒……滿洲、蒙古精騎折損一千二百餘，漢軍綠營及輔兵傷亡超過四千……戰船損失一百三十七艘，其中大半焚毀……”負責清點傷亡的甲喇章京聲音越來越低，最後幾乎微不可聞。
“廢物！一群廢物！”阿濟格暴怒的咆哮震得帳頂的灰塵簌簌落下，他額頭上青筋暴跳，一腳踢翻了麵前的案幾，杯盤菜肴灑了一地。“我八旗勁旅，自太祖太宗起兵以來，何曾受過如此挫敗？竟在一條漢水邊，折損如此之多精銳！奇恥大辱！奇恥大辱！”
帳內諸將，無論滿洲、蒙古還是漢軍，皆噤若寒蟬，低頭不語。敗仗是實打實的，明軍水陸配合之默契，火器之猛烈，防禦之頑強，遠超他們以往任何一次與南明軍隊的交手。那股嚴整如牆、火力連綿不絕的步兵陣列，尤其是那些在船上也能精準轟擊的明軍炮船，給這些驕橫的八旗將佐留下了難以磨滅的恐懼印象。
“王爺息怒。”良久，一位頭發花白、麵容沉毅的漢軍老將，張勇（曆史上確有其人，此時應在西北，此處借用其名），上前一步，拱手道，“南蠻憑江固守，以逸待勞，火器犀利，更有水師之利。我軍猝然強攻，有此挫折，亦非戰之過。當務之急，是重振士氣，再圖良策。”
“良策？還有什麼良策！”阿濟格怒氣未消，但總算壓低了聲音，瞪著張勇，“難道就這麼灰溜溜地退兵？朝廷那邊如何交代？天下人又如何看我阿濟格？”
“王爺，強攻不可取。”張勇是久經戰陣的老將，雖屬漢軍，但頗有謀略，深得阿濟格幾分信任，“明軍水師封鎖江麵，南岸防禦森嚴，我軍缺乏足夠大船和火炮與之抗衡，再強行渡江，恐傷亡更巨。末將以為，可效仿古人，明修棧道，暗度陳倉。”
“哦？仔細說來！”阿濟格眼睛一亮。
“我軍可在此流水溝大張旗鼓，多設營壘，廣樹旗幟，日夜伐木造船，做出必欲在此渡江、與明軍決一死戰之態，吸引周諶、馬進忠主力。”張勇指著粗糙的輿圖，“同時，可派一支精兵，攜輕便皮筏、小船，溯漢水而上，或順流而下，另尋渡口。此處江麵寬闊，明軍水師主力既被吸引在此，上下遊必有疏漏。隻要尋得一處水緩灘平、守備薄弱之地，迅速渡江，在南岸建立橋頭堡，則大局可定！”
“分兵偷渡？”阿濟格撚著胡須，沉思起來。這確實是個辦法。明軍兵力畢竟有限，不可能沿整條漢水都布下重兵。“下遊鐘祥、石牌一帶如何？”
“下遊恐仍在明軍水師巡弋範圍內，且距離荊州更近，明軍增援便捷。”張勇道，“末將以為，可向上遊南漳、武安堰（宜城西）方向尋覓。彼處山勢漸起，江水稍急，明軍或許疏於防範。且一旦渡江成功，可直插荊門側後，或南下威脅當陽、遠安，截斷荊州與宜昌聯係，同樣可打亂明軍部署。”
阿濟格眼中凶光閃爍，敗績的羞辱和對勝利的渴望交織燃燒：“好！就依你之見！伊爾登！”他點了一名悍勇的滿洲梅勒章京。
“奴才在！”
“命你率正白旗兩個甲喇，蒙古騎兵一千，漢軍銳卒三千，多備輕便渡具，明日夜間秘密出發，溯江西行，尋找渡口！記住，要快，要隱秘！渡江之後，不必與明軍糾纏，速向東南穿插，務必攪亂南岸！本王在此大造聲勢，為你掩護！”
“嗻！”伊爾登大聲領命。
“其餘各部，給本王把聲勢造起來！伐木！造船！多紮草人，遍插旗幟！要讓對岸的明狗以為，我大軍即將再次大舉強渡！”
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