八嶺山，並非一座險峻高峰，而是一片由數座連綿丘陵和其間平緩穀地組成的區域。此地距江陵城已不足四十裡，官道在此穿行，兩側丘陵起伏，林木茂密，雖不甚高，卻足以藏兵。丘陵間有幾條溪流彙入附近的沮漳河，水網雖不如江漢平原腹地密集，卻也使得地形略顯複雜。
胡茂禎的大軍在占領紀山後，休整了一日。一來是讓連續作戰、行軍的士兵稍作喘息，特別是要讓拖後的炮隊趕上；二來，胡茂禎心中那根弦始終未曾放鬆，他需要時間消化“繳獲”的文書信息，並等待更廣泛的斥候偵察回報。
派往江陵方向的斥候回報，明軍潰兵確實向江陵方向逃竄，江陵城頭旗幟增多，守軍似有加強，四門緊閉，吊橋高懸，城外有百姓驚慌湧入，一副如臨大敵的模樣。派往側翼和身後的斥候，則報告未發現大規模明軍運動跡象，隻有小股潰兵和逃難百姓。漢水方向，依舊隻有零星的明軍哨船，未發現大隊水師艦船。
一切跡象似乎都在印證那些“繳獲”文書的真實性——周諶後方吃緊，兵力捉襟見肘，宣城-江陵一線防禦空虛，現在正匆忙調兵遣將，加固江陵城防。
“總兵，機不可失啊！”部將們再次請戰，“江陵已近在咫尺，城中必然慌亂。我軍挾連勝之威，又有紅夷大炮，趁其立足未穩，一鼓作氣，未必不能破城！就算一時難下，兵臨城下，亦足以震動荊州，周諶必分兵來救，英親王之圍可解！”
胡茂禎撫摸著下頜短須，目光在地圖上的“八嶺山”和“江陵”之間來回移動。八嶺山地形有些複雜，是個適合設伏的地方。但斥候反複搜索，未發現伏兵。或許，明軍真的無力在此設伏？或許，他們兵力已全部收縮到江陵城下了？
洪承疇“相機行事”、“保全實力”的告誡仍在心頭，但“直搗江陵”、“不世之功”的誘惑，以及眼前“確鑿”的敵情，讓他心中的天平逐漸傾斜。若此時逡巡不前，坐失良機，待周諶從流水溝抽調兵力回援，鞏固了江陵防務，自己這“圍魏救趙”之計便成了笑話，不但阿濟格那邊無法交代，洪督師麵前也難以自處。
“傳令！”胡茂禎終於下定決心，聲音斬釘截鐵，“明日五更造飯，天明拔營！以王平所部為前軍，李副將（設定為胡茂禎麾下副將）率騎兵為兩翼遊弋護衛，我自統中軍，炮隊、輜重隨後。目標，穿過八嶺山，直逼江陵城下！全軍保持警戒，遇有險阻，前軍務必先遣精銳搜山開路，確認無虞，大隊方可通過！”
他還是保持了最後的謹慎，要求前軍搜山開路。他並不知道，在八嶺山那些看似平靜的山林、丘陵之後，在茂密的灌木叢中，在新挖的壕溝和偽裝良好的掩體下，無數雙眼睛正冷冷地注視著官道上逐漸靠近的清軍隊伍。
八嶺山主峰（相對高度）一處極其隱蔽的觀察所內，周諶一身普通軍官鎧甲，正通過一架單筒望遠鏡，仔細觀察著清軍的隊列。旁邊站著神色興奮的王進才和沉穩如山的新軍副將。
“經略，虜兵前軍已入穀口，是王平的旗號。中軍大纛也出現了，是胡茂禎！”王進才低聲道，語氣中帶著壓抑不住的戰意。
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“炮隊呢？紅夷大炮位置？”周諶問，視線沒有離開。
“在敵軍中軍偏後，輜重車隊之前。有重兵護衛。”劉體純答道，他手中也有一架望遠鏡，“虜兵很謹慎，前軍派出了搜山隊，不過都避開了我們的主要伏擊陣地。”
“讓他們搜。”周諶淡淡道，“告訴各營，沒有號令，便是虜兵踩到臉上，也不許暴露！違令者，軍法從事！”
“是！”
周諶的目光追隨著那麵代表胡茂禎的將旗。這支清軍隊伍行進不算快，但隊列還算嚴整，顯示出胡茂禎治軍的能力。前軍、中軍、兩翼騎兵、後衛、輜重，層次分明。特別是那幾門用騾馬拖曳、覆蓋著帆布的紅夷大炮，是重點照顧對象。
“楊提督水師到了何處？”周諶又問。
“最新鴿信，楊提督率主力戰艦二十艘，已至窯灣下遊十裡處隱蔽。快船隊已散開，徹底封鎖了宣城至觀音寺段江麵。胡茂禎派回北岸的信使，已被截殺數批。其與襄陽、流水溝的音訊，基本已斷。”王進才答道。
“很好。”周諶放下望遠鏡，臉上露出一絲冰冷的笑容，“關門打狗，甕中捉鱉。胡茂禎這一萬五千人，我吃定了。傳令各營，以中軍號炮為令。號炮一響，新軍火炮，優先轟擊虜軍炮隊和騎兵密集處！王進才部步卒，待炮擊過後，自兩側丘陵殺出，分割虜軍！埋伏於龍陂橋的曹誌建部，待虜軍前軍過橋、中軍半渡時，毀橋斷路，攻擊其輜重和後軍！”
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