流水溝，清軍大營。
絕望如同瘟疫，在營中無聲地蔓延。糧食見底，戰馬被偷偷宰殺，火藥潮濕，鉛子匱乏。對岸明軍日夜不休的喊話，如同鈍刀子割肉，瓦解著最後一點軍心。每日都有軍士逃亡，或被射殺在江邊，或消失在夜幕下的山林。留下的，也多是麵黃肌瘦，眼窩深陷，眼中隻剩下麻木與恐懼。
阿濟格知道，不能再等了。多等一天，就多一分崩潰的危險。洪承疇的“好自為之”徹底斷絕了他等待援兵的幻想。他必須自己殺出一條生路。
七月朔日，夜，無月，星晦。漢水濤聲嗚咽，掩蓋了營中壓抑的騷動。
“傳令！人銜枚，馬摘鈴，丟棄所有輜重，隻帶五日乾糧！巴牙喇護軍在前，蒙古騎兵兩翼，漢軍、綠營居中，滿洲各旗斷後！”阿濟格的聲音嘶啞而決絕，如同窮途末路的狼嚎，“目標，東北，承天！沿途遇敵，不許戀戰，全速突圍！”
這是最後的豪賭。拋棄沉重的火炮、多餘的糧草、傷兵，甚至大部分營帳，隻求輕裝簡從，在明軍反應過來之前，衝出即將形成的包圍圈，沿著漢水南岸，逃向百裡外的承天。那裡還有幾千守軍，或許能接應他們，或許……至少能喘口氣。
子時三刻，數萬清軍如同沉默的鬼魅，悄然離開他們盤踞了近兩個月的營壘，丟棄了堆積如山的輜重，沒入沉沉的夜幕，向著東北方向蠕動。火光被嚴格管製，隻有軍官手中微弱的燈籠，指引著混亂的方向。傷員的呻吟被死死捂住，戰馬的響鼻也顯得格外刺耳。整個隊伍彌漫著一種末日逃亡的惶遽。
然而，他們的一舉一動，早已在對麵馬進忠部的監視之下。
“大帥！韃子動了！看火光，是在向東移動，丟棄了大量輜重！”哨探飛馬回報。
馬進忠早已披掛整齊，站在營壘高處，望著對岸隱約的騷動和逐漸遠去的零星火光，咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“狗日的阿濟格，到底還是撐不住了，想跑？問過老子手裡的刀沒有！”
他早已得到周諶的嚴令：若阿濟格固守，則圍而不攻；若其棄營東逃，則銜尾追擊，半渡而擊，務必使其不得全師！楊彥昌的水師，王進才、馬惟興的陸師，皆已就位，就等阿濟格這頭困獸出籠。
“傳令！前營輕騎即刻出發，沿南岸追擊，咬住韃子尾巴！中軍步卒，攜帶三日乾糧，輕裝跟進！後軍收拾大營，隨後押運糧草輜重！通知水師楊提督，韃子已動，按計劃行事！”
馬蹄聲在夜幕中響起，明軍的追擊，開始了。
阿濟格的“秘密”撤退，從一開始就注定了失敗的命運。數萬大軍，人心惶惶，建製混亂，在黑暗和恐慌中行軍，速度根本快不起來。丟棄輜重雖然減輕了負擔，但也徹底暴露了他們糧草已儘、慌不擇路的窘境。更重要的是，他們低估了明軍，尤其是明軍水師的機動能力。
天剛蒙蒙亮，清軍潰兵隊伍才離開流水溝大營不到二十裡，身後就傳來了悶雷般的馬蹄聲和隱約的喊殺聲——馬進忠的輕騎前鋒咬上來了。
“明狗追來了！快走！”斷後的滿洲軍官聲嘶力竭地吼叫，組織起稀稀落落的弓箭手，試圖遲滯追兵。但一夜的逃亡和低落的士氣，讓這些曾經精銳的射手也準頭大失。明軍騎兵並不硬衝，隻是如同狼群般在外圍遊弋，用弓箭和三眼銃不斷襲擾，驅趕著清軍隊伍，使其更加混亂。
真正的噩夢，來自江上。
當第一縷晨光照亮渾濁的漢水江麵時，阿濟格看到了令他心膽俱裂的一幕：數十艘大小戰船，張滿了帆，正從上遊順流而下，以遠超陸地的速度，快速逼近他的隊伍！船頭飄揚的“楊”字大旗，在晨風中獵獵作響。那是楊彥昌的水師！
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“水師！明狗的水師！”恐慌如同燎原的野火，瞬間在清軍隊伍中蔓延。在陸地上，他們或許還能憑著一股血勇拚死一搏，但在江邊，麵對這些移動的炮台，他們就是活靶子！
“開炮！”楊彥昌站立在旗艦船頭，冷冷地下令。
“轟！轟轟轟！”
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