北京，紫禁城，乾清宮東暖閣。
康熙元年的蟬鳴擾人，卻穿不透東暖閣內凝重的氣氛。八歲的皇帝玄燁在禦座上坐得筆直，烏黑的眼珠在禦案前幾位神色肅穆的輔政大臣和議政王貝勒臉上悄悄轉動。真正的壓力，來自禦前那四道身影：索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜。
鼇拜將幾份加急奏報狠狠按在紫檀木案上，手背青筋隱現，聲音壓得極低，卻帶著金石般的冷硬：“英親王（阿濟格）……誤國！洪承疇……無能！”他省略了所有修飾與過程，直指核心，“數萬大軍，灰飛煙滅。襄陽，旦夕不保。襄陽一丟，湖廣全境必不為朝廷所有。偽明朱常沅便可挾得勝之勢，北窺中原，西聯李定國，屆時陝西、河南何以自守？皇上，二位太後，此誠危急存亡之秋！”
索尼須發皆白，麵容清臒，緩緩開口，聲音帶著老臣的沉穩：“鼇公所言，俱是實情。然則朝廷艱難，四方皆需鎮撫。陝西有夔東大西軍餘孽，屢犯鄖襄；山西大同薑鑲之亂雖平，餘孽未靖；京畿重地，更需八旗根本鎮守。急切間，何處可調精兵南下，解襄陽燃眉之急？”
蘇克薩哈的目光投向懸掛的巨幅坤輿圖，手指從北京緩緩下移，越過黃河，落在山東、河南、南直隸交界的一片區域：“山東。確切而言，是山東淮北防線。”
他指尖點著幾個關鍵節點：“濟寧、兗州、徐州、海州。自偽明監國朱常沅竊據南京，其麾下三鎮兵力雖曾北窺淮泗，然其主力久在湖廣與我周旋，淮北正麵近來無大戰事。此地駐有靖東將軍柯永盛所部，並節製劉澤清舊部（部分）等營，連同各鎮綠營，兵馬不下四萬。偽明主力既在湖廣，山東當麵壓力驟減。可急令柯永盛，儘起麾下精銳，至少兩萬之數，以騎兵為前導，自濟寧、兗州西出，經曹州（菏澤）、歸德（商丘），直插陳州（淮陽）、汝寧（汝南），而後南下，目標南陽！南陽守將沈永忠麾下有兵，可令其出城接應，合力一處，或可解襄陽之圍，或可擊周諶側後！”
遏必隆沉吟道：“柯永盛所部，負有防遏南京偽明、屏障山東漕運之重責，若儘提精銳西去，山東空虛……”
“非是儘提。”蘇克薩哈打斷道，“可令其留兵萬餘，會同山東巡撫標營及地方汛兵，固守運河沿線及沂、兗要地。留兵萬餘憑城據守，足以周旋。而襄陽之危，迫在眉睫，關乎中原全局，孰輕孰重，不言自明。”
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鼇拜眼中厲色一閃，已然決斷：“蘇克薩哈所言甚是！襄陽若失，湖廣崩壞，則山東淮北防線再固，亦成孤懸之勢，遲早為偽明所乘！必須救襄陽！”
他轉向一直沉默聆聽的議政王貝子溫齊、吳達海等人：“爾等以為如何？”
幾位王貝勒交換了一下眼色，他們大多與阿濟格或有隙或無關，對其敗亡未必痛心，但對湖廣局勢惡化、威脅中原感到擔憂。溫齊代表開口道：“鼇公、索公、蘇公、遏公所見，乃老成謀國之道。襄陽確係要地，不可不救。調山東淮北之兵，雖有些風險，但比之從陝甘、京畿抽兵，更為便捷可行。隻是……柯永盛乃漢軍，所部亦多綠營舊明降卒，其心……其戰力，是否堪當如此重任？千裡赴援，麵對新滅英親王、氣勢正盛的周諶賊軍，萬一……”
鼇拜冷哼一聲：“正因其多為漢軍綠營，方可用於此等險地！八旗勁旅，乃國之根本，不可輕動於外省險途。柯永盛久在山東，與偽明餘孽周旋，熟知地理。此番西援，亦是考較其忠心與能力之時！至於戰力，可令其多帶騎兵、火器。再，以朝廷名義，嚴令沿途河南巡撫及歸德、陳州、汝寧地方文武，全力支應糧草，征發民夫向導，不得有誤！再諭南陽總兵沈永忠，務必整兵秣馬，與柯永盛精誠配合，若有掣肘貽誤，定斬不赦！”
他頓了頓，目光掃過禦座上的小皇帝和珠簾後的方向（兩宮太後），最後落在索尼等人臉上，一字一句道：“擬旨吧。皇上、太後聖裁。一，追削阿濟格爵位，嚴旨申飭湖廣總督洪承疇，令其戴罪死守襄陽，以待援軍，城在人在，城亡人亡！二，加柯永盛為‘援剿湖廣提督’，賜敕書、令牌，令其接旨後，即刻點選山東淮北各鎮馬步精兵兩萬，克日西進，限期一月內抵達南陽府境，與沈永忠合兵，解襄陽之圍！三，諭令河南巡撫、漕運總督等，全力協濟柯永盛軍需，沿途州縣，若有延誤，軍法從事！四，諭令山東巡撫，統籌留守兵馬，嚴防偽明趁虛北犯！”
旨意迅速擬就，用印，以六百裡加急發出，一路馳向山東。
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