漢水大捷、阿濟格授首的露布飛遞至南京時，這座江南都城確曾陷入短暫的歡騰。市井坊間，酒樓茶肆，無不津津樂道監國殿下洪福齊天，湖廣經略周諶用兵如神，談笑間令虜酋授首。自監國朱常沅移蹕南京、整合江南以來，這是對北虜最為酣暢淋漓的一場殲滅戰，極大提振了因內部紛擾和戰局膠著而略顯低迷的士氣民心。監國殿下已下旨告捷太廟，並明發恩賞，褒獎湖廣將士。
然而，在這滿城頌揚的表象之下，監國府核心決策層的偏殿內，氣氛卻截然不同。空氣中彌漫著一種更為複雜的情緒——捷報帶來的振奮尚未消散，緊隨其後的現實壓力已如陰雲般籠罩。
偏殿內，監國朱常沅端坐於上，麵容在燭光下顯得比實際年齡更為沉毅，眉宇間鎖著一縷揮之不去的憂思。他手中並非那份言辭激昂的捷報，而是湖廣副總督章曠隨捷報附上的密奏，以及戶部、工部剛剛呈上的緊急奏陳。下首，兵部尚書萬元吉、戶部尚書嚴起恒、工部尚書、以及剛剛從淮北前線返回述職的鎮粵公李元胤，分坐兩側，皆麵色凝重，無人有真正的喜色。
“大捷振奮人心，有功將士自當厚賞。”朱常沅將手中文書輕輕放在紫檀木禦案上，聲音平靜，卻帶著不容置疑的凝重，“然章曠密奏，及戶部、工部所呈，諸卿想必已閱。‘將士用命，三軍用功，然連番血戰，火藥十去六七，硝磺采辦艱難；糧秣轉運，千裡損耗，民力疲敝，長沙、常德等府庫見底，恐難支應大軍進取之需。’前線將士浴血，後方若難以為繼，孤心何安？”
年輕的監國頓了頓，目光掃過眾人：“更有塘報，虜廷已自山東、淮北防線，調總兵柯永盛等，率馬步兩萬，星夜兼程，西援南陽，意在解襄陽之圍。我師挾大勝之威，固是銳氣正盛，然洪承疇老於兵事，坐守堅城；虜援將至；而我軍……糧秣軍資，卻已近強弩之末。”
萬元吉須發已見斑白，清臒的麵容上刻滿風霜，他輕咳一聲，緩緩道：“監國所慮，乃老成謀國之見。周諶能建此殊勳，賴將士用命，亦賴監國運籌、朝廷竭力供應。然兵者，凶器也，聖人不得已而用之。今戰局雖利，然隱患已生。連番大戰，損耗實巨。襄陽城堅，非旦夕可下。若頓兵堅城，遷延日月，待虜援大至，內外交攻，則我軍危矣。當務之急，一在速決，二在持重。然速決需猛攻，猛攻則倍耗糧械；持重需對峙，對峙亦耗糧餉。此兩難也。”
嚴起恒掌管戶部，對錢糧之事最為焦灼，聞言接口，聲音帶著深深的疲憊：“監國明鑒。去歲至今，為支撐四川、湖廣兩線用兵，太倉庫早已空空如也。今歲江南夏稅未入，去歲存餘幾已調撥殆儘。湖廣請撥之下一批糧餉，數額巨大，臣與部僚晝夜核算，羅掘俱窮。若要加征，恐生變亂；若不加征，則前線……”他搖了搖頭，未儘之意，不言自明。
工部尚書也愁眉緊鎖：“火藥一項，尤為棘手。硝磺主產地，川陝、雲貴，或陷於虜，或道路阻絕。雖於浙江、福建沿海及江西、湖廣本地設場熬煉，然產量有限，品質參差。軍器局日夜趕工，所出火藥，堪堪供應上一次大戰。湖廣此番再次請調火藥五萬斤、鉛子十萬斤、各類火器配件無算……臣便是將南京庫底掃空，也湊不齊半數。且轉運途中，損耗頗巨。”
剛從淮北防線返回的鎮粵公，感受最為直接深切。他起身，向朱常沅及諸公深深一揖，語氣激動中帶著懇求：“監國！諸位部堂！非是前線將士不知朝廷艱難，亦非好大喜功！實是戰機稍縱即逝！阿濟格新滅，虜膽已喪，襄陽震動，洪承疇老病，城中糧儲最多支撐兩月。若我軍能集最後之力，猛攻襄陽，破城有望！一旦襄陽克複，則全楚底定，北上可出宛洛，西進可聯川陝，大局將徹底扭轉！然若因糧秣不繼，火藥短缺，致使攻勢頓挫，坐等虜援趕至，則前功儘棄，悔之何及！監國！諸位老大人！湖廣將士，如今人人奮勇，皆願效死，以報監國，以複舊疆！然……然無糧之兵，何以衝鋒？無藥之銃，何以破敵？”
李元胤歎道：“實是……實是機會千載難逢，而力有未逮啊！懇請監國，懇請朝廷，無論如何，再籌措一批糧餉軍械，支應前線，助我軍畢其功於一役！否則，功敗垂成，三軍將士血灑漢水，光複大業恐將受阻！”
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