山東援剿總兵柯永盛，終於率麾下曆經長途跋涉的兩萬馬步大軍，抵達了南陽城下。這支以漢軍旗和山東、淮北綠營為主的隊伍，自濟寧誓師以來，出曹州，過歸德，經陳州、汝寧，一路緊趕慢趕，沿途征發糧秣、民夫，雖未經曆大戰，卻也因長途行軍、水土不服而減員不少，人馬皆露疲態。當巍峨的南陽城牆在望時，不僅是普通士卒，連柯永盛自己也暗暗鬆了口氣。
南陽總兵沈永忠早已得報，率麾下將領及本地文武出城十裡相迎。兩軍會合，自有一番寒暄。沈永忠所部兵力不滿萬，且多是原左良玉舊部改編的綠營，戰力平平，固守南陽尚可，進取則力有未逮。如今見柯永盛帶來兩萬生力軍，其中還有近四千騎兵，軍容整肅，心下大定，對柯永盛甚是恭敬。
“柯軍門一路辛苦！卑職等盼援軍如盼雲霓！”沈永忠抱拳行禮，臉上帶著如釋重負的笑容，“襄陽洪督師處，日日盼援，今軍門至，襄樊之圍可解矣！”
柯永盛在馬上拱手還禮，麵容精悍，目光掃過沈永忠及其身後略顯雜遝的南陽兵馬，沉聲道：“沈總兵堅守南陽，屏蔽敵鋒，亦是大功。本鎮奉旨馳援，星夜兼程，不敢稍怠。目下襄陽情勢如何？偽明周諶賊軍，可曾退去？”
沈永忠忙道：“回軍門，昨日尚有探馬來報，言襄陽城下賊軍攻殺甚急，洪督師抱病登城，親自督戰，形勢仍危。然……”他略微遲疑，“亦有零星哨探回報，言賊軍似有異動，營壘炊煙日減，但未得確切消息。洪督師處已有十餘日未曾有信使成功出城了。”
柯永盛眉頭微皺，心中升起一絲不祥預感。周諶用兵狡詐，漢水畔殲滅英親王阿濟格大軍便是明證。此人頓兵堅城之下月餘不克，豈能不防外援？自己兩萬大軍自東而來，動靜不小，周諶不可能毫無察覺。若其不退，必是準備打援；若其有退意，也需防其設伏或反撲。
“先入城，再議。”柯永盛下令。大軍緩緩開入南陽城，喧騰半日方歇。
次日清晨，柯永盛與沈永忠正在總兵府商議進兵方略，是直驅襄陽解圍，還是先掃清襄陽外圍、穩紮穩打，尚未有定論。忽然，外間有親兵狂奔而入，氣喘籲籲，麵帶狂喜之色：“報！啟稟軍門、總兵！襄陽……襄陽急報！圍城賊軍，昨夜已大部遁走，渡漢水南逃了！洪督師遣快馬來報捷，襄陽之圍已解！”
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“什麼？！”柯永盛與沈永忠霍然起身，皆是又驚又喜。
“消息可確實？”柯永盛急問。
“千真萬確！是襄陽城頭守軍親眼所見，洪督師派出的信使拚死突圍，剛剛抵達！信使說，賊軍連日攻勢已疲，昨夜忽然大舉南渡，今晨城下隻剩空營與少數斷後騎兵，此刻也已遁去！洪督師請軍門速速進軍，或可追殲其部！”
柯永盛與沈永忠對視一眼，都看到對方眼中的激動與一絲疑慮。周諶……就這麼退了？是因為久攻不下、師老兵疲，還是因為偵知自己援軍將至，知難而退？抑或是……另有詭計？
“再探！多派哨騎，廣布耳目，查探賊軍南撤路徑、隊列、是否設有埋伏！尤其是漢水沿岸及南下要道！”柯永盛畢竟是宿將，並未被突如其來的“捷報”衝昏頭腦，立刻下令。他轉頭對沈永忠道：“沈總兵，立刻點齊你部兵馬，做好準備，待哨探回報確切，若賊軍果是真退，我軍當立刻進發，進駐襄陽，與洪督師會合，並伺機追剿，擴大戰果！”
“卑職遵令！”沈永忠也知事關重大，連忙下去安排。
接下來兩日，雪片般的探報陸續傳回南陽。各路哨探確認，圍困襄陽的明軍確已全部南渡漢水，正沿荊襄古道向南撤退，秩序尚稱嚴整，但並未見明顯埋伏跡象。襄陽城下，隻餘遍地營寨廢墟、破損器械，以及來不及掩埋的雙方士卒屍首，一片狼藉。漢水之上，明軍水師戰船巡弋，掩護步騎南行，但並無北渡反擊的意圖。
“看來，周諶是真退了。”柯永盛終於確認，心中一塊大石落地，隨即湧起一股複雜的情緒。既是慶幸——不必與這凶名在外的悍敵正麵硬撼，避免了巨大損失；也有遺憾——若能早到幾日，或許能與城內守軍內外夾擊，給予周諶重創；更有警惕——周諶退得如此乾脆利落，主力未損，實乃勁敵，日後必為大患。
無論如何，襄陽之圍已解，這是不爭的事實，也是大功一件。他不再猶豫，留下部分兵力協助沈永忠守南陽，自率主力一萬五千人，迅速南下，兵不血刃地進入了已成廢墟、但城防依舊完好的樊城，繼而渡過漢水，抵達襄陽城下。
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