南京，紫禁城（原南京皇宮），武英殿。
漢水大捷、襄陽解圍、洪承疇病故的消息，如一陣強烈的季風，持續衝擊著南京朝廷。儘管周諶最終未能攻克襄陽，但陣斬阿濟格、殲滅數萬清軍精銳、收複漢水以南大片州縣、並逼得洪承疇嘔心瀝血而亡，這一係列戰果，依然堪稱南明立國以來最為輝煌的勝利。它不僅極大提振了因內部紛爭和戰局膠著而低迷的士氣民心，更讓監國朱常沅的威望達到了一個新的高度。畢竟，周諶是他一手提拔、力排眾議任用的“自己人”。
勝利的光環，需要妥善運用，以鞏固權力，推動大局。朱常沅深諳此理。在最初的慶賀與封賞（犒賞三軍、撫恤陣亡、封爵蔭子等）之後，他敏銳地意識到，這是一個整頓湖廣軍政、並進一步將觸角伸向財賦重地浙江的絕佳時機。
這日，朱常沅在武英殿單獨召見了心腹重臣，兵部尚書萬元吉、戶部尚書嚴起恒，鎮粵公李元胤等。
“周諶此番雖未竟全功，然漢水一戰，已足可彪炳史冊。逼死洪亨九（洪承疇），收複荊襄，功莫大焉。”朱常沅開門見山，語氣沉穩，“朝廷封賞已下，然孤以為，賞功之外，更需借此良機，整肅湖廣軍政，鞏固勝果，以為他日北伐之基。萬卿、嚴卿、章卿，以為如何？”
萬元吉撚須沉吟，緩緩道：“監國明見。湖廣經此大戰，雖獲大勝，然我軍亦疲，亟待休整補充。更緊要者，湖廣舊有諸軍，如王進才、曹誌建、馬進忠乃至左良玉舊部張勇、馬蛟麟等，雖暫聽周經略調遣，實則各懷營伍，號令不一，糧餉自籌，隱患不小。此番大戰，周經略能統合諸軍，已是難得。然長久之計，非徹底整頓不可。”
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嚴起恒也點頭：“萬尚書所言甚是。湖廣諸軍，來源複雜，有原章撫台招募的義勇，有左良玉潰散後收攏的殘部，有本地土司兵，還有自川東來援的王光興等部。糧餉籌集，或靠地方，或靠搶掠，或靠朝廷接濟，混亂不堪，百姓苦之，亦難持久。若能借此大勝之威，朝廷明發旨意，由周經略統一整編，核定兵額，統一糧餉，則湖廣軍政可清，戰力可聚。”
李元胤久在軍伍，對此感觸最深，立刻附和：“監國，兩位尚書所言，俱是洞悉時弊。湖廣諸將，驕兵悍將所在多有，平日不聽調遣、互相攻訐、騷擾地方之事，時有發生。此番能合力破敵，一賴監國威福，二賴周經略威望與謀略，三賴虜寇大兵壓境之威脅。然虜兵暫退，若朝廷不趁此良機，助周經略收諸將之權，整編其軍，統一號令，則日久必生懈怠，甚或再起紛爭。屆時，恐今日之勝局，又將付諸東流。”
朱常沅微微頷首，這正是他所慮。“周卿有經略之才，亦有統禦之能。然名不正則言不順。此前以‘經略’銜督師，終是臨時差遣。如今大功告成，當酬以實職，授以全權，令其名正言順總督湖廣軍務，整頓營伍。”他頓了頓，目光掃過三人，“孤意，晉周諶為太子太保、兵部尚書兼都察院右都禦史、總督湖廣等處軍務兼理糧餉，開府武昌，全權處置湖廣軍、民、錢糧諸事。並賜尚方劍，便宜行事。諸位以為如何？”
太子太保是崇高榮銜，兵部尚書兼右都禦史是實際職官，總督湖廣等處軍務兼理糧餉則是賦予其湖廣最高軍政大權，開府武昌意味著建立正式的督師衙門，便宜行事更是賦予了極大的自主決斷權。這是一個位極人臣、實權在握的封疆大吏職位。
萬元吉略一思索，便道：“監國如此安排，乃酬功勵能、鞏固疆圉之良策。周諶有此大功，授此要職，朝野當無異議。隻是……”他略一遲疑，“湖廣舊軍整編，涉及諸將根本，觸動利益甚大，恐非一紙詔書可成。需有得力之人協助，更需朝廷在錢糧上予以支撐，方可緩緩圖之。”
“萬卿所慮極是。”朱常沅頷首，“整軍非一日之功。孤會密諭周卿，務必持重穩妥，先易後難，先以武昌、嶽州、荊州等心腹之地駐軍為試點，核定營製，統一糧餉，汰弱留強，編練新軍。其餘諸將，可暫緩圖之，徐徐震懾、分化、拉攏。至於錢糧……”他看向嚴起恒。
嚴起恒麵露難色，但知道此事關乎大局，咬牙道：“監國，湖廣新複，民生凋敝，本省錢糧難以自足。整軍所需，朝廷……當儘力籌措一部分。可先從江西、廣東協餉中劃撥部分，再令戶部於秋稅中優先解送湖廣。然數額巨大，恐需時日。”
“孤知戶部艱難。”朱常沅道，“可先撥付一批，以安其心，示朝廷支持。具體數額，萬卿與戶部商議，儘快擬個章程。此外，”他話鋒一轉，“湖廣整軍，關乎全局。然東南財賦重地，尤為根本。兩浙（浙東、浙西）之地，錢糧甲於天下，然軍政廢弛，將驕兵惰，朝廷政令難行。孤每思之，寢食難安。”
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