天剛破曉，耒陽老宅便醒了過來。雞鳴聲中，下人們開始一天的勞作，丫鬟們灑掃庭院，長工們檢修房屋，準備應對不知何時會蔓延至此的戰火。
麗媚起得早，獨自在院中散步。經過一夜雨水洗刷，老宅顯得清淨許多，唯有那口古井周圍的泥濘，記錄著昨夜有人在此忙碌。
她不知不覺走到長工房前，門虛掩著。麗媚猶豫片刻，輕輕推開門。
屋內空無一人，床鋪整理得一絲不苟，粗布被褥疊得方正正。桌上放著幾本舊書和雕刻工具，牆角立著那件破舊的蓑衣，還在滴水。
麗媚的目光被桌上一個未完成的木雕吸引。那是一隻展翅的雄鷹，比之前那個更加精細，每一根羽毛都清晰可見。鷹眼處尚未雕完，卻已顯露出銳利的神采。
“太太有事？”
麗媚聞聲轉身，見王鐵柱站在門口，手中端著碗稀粥，眼神中帶著一絲警惕。
“來看看你的傷。”麗媚鎮定自若，“昨夜雨大，怕你傷口感染。”
王鐵柱走進屋，將粥碗放在桌上：“勞太太掛心，無礙。”
他的動作有些僵硬，左腿明顯不敢用力。麗媚注意到他換了一身乾淨衣衫，但右手腕上多了一道新的擦傷。
“手怎麼了？”麗媚問。
王鐵柱下意識地拉了下袖口：“搬東西時蹭的。”
麗媚不再追問，轉而看向那個木鷹：“這個比之前那個雕得更好。”
“閒著無事。”王鐵柱語氣平淡，卻小心地將木鷹往桌裡挪了挪。
這時，外麵忽然傳來一陣騷動。管家老趙急匆匆跑來：“太太，不好了！糧倉的門鎖被人撬了！”
麗媚心中一緊，急忙跟著老趙前往糧倉。王鐵柱默不作聲地跟在後麵。
糧倉門前已經圍了幾個下人，三姨太也聞聲趕來，搖著團扇看熱鬨。老鎖被利器撬壞，丟在一旁。
“清點過了嗎？少了什麼？”麗媚問。
老趙擦著汗：“粗略看了，糧食沒少，但...但角落裡那個舊箱子被人動過。”
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麗媚皺眉。那是周守業特意囑咐要帶來的箱子，裡麵裝的不是金銀，而是一些舊文件和信件，她也不知具體內容。
“誰知道箱子裡是什麼？”三姨太尖聲道，“別是招了賊吧？咱們這些人裡，說不定有內賊呢！”
她的目光有意無意地掃過王鐵柱。眾人跟著看去，氣氛一時緊張起來。
王鐵柱麵色不變，隻淡淡道：“鎖是從外麵撬開的，力道很大，用的是專業工具。不是普通毛賊。”
三姨太嗤笑：“你倒懂得多！”
麗媚打斷道：“都少說兩句。老趙，重新換把鎖，加派人手看守。此事不要聲張，等老爺定奪。”
遣散眾人後，麗媚獨自檢查糧倉。那個舊箱子果然有被翻動的痕跡，但奇怪的是，裡麵的文件似乎一樣沒少。她注意到箱蓋內側沾了點暗紅色的痕跡，像是血跡。
心中疑雲頓生，麗媚想起王鐵柱手腕上的傷和今早他異常的僵硬。
午後，麗媚借口查看宅院防禦，特意繞到後院牆邊。果然在一處隱蔽的牆角發現了泥地上的腳印，尺寸不大，但陷得很深，顯示主人體重不輕。牆頭有幾片瓦鬆動了，還掛著一縷粗布纖維。
“太太在找什麼？”
麗媚一驚回頭，見王鐵柱不知何時站在身後，目光沉靜。
“看看院牆是否牢固。”麗媚鎮定道，“你覺得昨夜會是什麼人撬鎖？”
王鐵柱掃了一眼牆頭：“不是普通賊人。手法專業，目的明確，隻翻文件不拿財物，像是找什麼東西。”
“你覺得是找什麼？”王鐵柱與她對視片刻：“太太應該問老爺，箱子裡到底有什麼。”
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