日軍摩托的轟鳴聲如野獸低吼，撕裂了耒陽清晨的寧靜。麗媚透過窗欞縫隙，看見太陽旗在晨風中刺眼地飄動，日本兵皮鞋踏在青石板路上的聲響整齊而冰冷，仿佛踏在每個人的心上。
維持會的漢奸們點頭哈腰地引路，那個昨夜來搜查的黑衣人赫然在列，正對一名日本軍官畢恭畢敬地說著什麼。軍官不時點頭，刀削般的麵容毫無表情。
麗媚的心跳如擂鼓。她迅速藏好那半張地形圖，將木鷹塞入懷中，整理好衣衫，強作鎮定地走出房門。
老趙早已候在廊下，麵色慘白：“太太，日本人都到鎮公所了，說是要徹查抗日分子...”
“慌什麼？”麗媚聲音平靜，手心卻已沁出冷汗，“周家是正經商戶，與抗日有何乾係？”
三姨太搖著團扇從廂房出來，嘴角帶著若有若無的笑意：“姐姐說得是。咱們隻要好生配合，皇軍自然不會為難。”她今日特意穿了件絳紅色旗袍，發髻梳得一絲不苟，像是要見什麼重要客人。
麗媚心中疑雲更甚，卻不露聲色：“吩咐下去，各司其職，不得慌亂。”
早膳時分，氣氛壓抑得如同暴雨前夕。四姨太嚇得食不下咽，三姨太卻胃口頗好，還特意問廚娘要了辣子佐餐。
麗媚勉強用了半碗粥，心中飛速盤算：棺材鋪聯係點被毀，王鐵柱下落不明，信件還在她身上。如今日軍進駐，搜查勢必更加嚴密。
她必須儘快做出決斷。
膳後，麗媚借口頭痛回房，實則取出那半張地形圖細看。圖上標注著小路可通衡陽外圍，但沿途有幾個關卡，須得特別通行證。
正沉思間，窗外忽然飛入一顆小石子，落在妝台上。麗媚一驚，四下張望，不見人影。她拾起石子，發現上麵纏著細布條，展開一看，是用炭寫的兩個字：“申時，井邊。”
沒有署名，但麗媚認出那字跡——是王鐵柱！
她心中既喜且憂。喜的是他安然無恙，憂的是此時冒險聯係，必是情勢危急。
整整一日，麗媚坐立不安。申時將近，她借口查看古井加固情況，獨自來到後院。
夕陽西斜，將井台染成金色。麗媚四下張望，不見人影，正疑惑間，忽聽井中傳來輕微響動。
她警惕地靠近井口，隻見井水微漾，一隻手突然伸出水麵，遞來一個油布包！
麗媚險些驚呼出聲，強自鎮定地接過布包。那隻手迅速縮回水中，不見蹤影。
她急忙回到房中，打開油布包。裡麵是一套粗布衣裳，一張特別通行證，還有一張字條：“今夜子時，鷹飛東南。”
麗媚恍然大悟：王鐵柱要她親自送信！而且他竟一直藏在井中——難怪搜查找不到人。
她撫摸著那套粗布衣裳，料子粗糙，卻仿佛還帶著那個男人的體溫。通行證上蓋著日軍印章，不知他是如何弄到的。
這一刻，麗媚不再猶豫。亂世之中，無人能獨善其身。既然已被卷入，不如放手一搏。
是夜，麗媚早早熄燈，卻暗中換上粗布衣裳，將信貼身藏好。子時將近，她悄聲來到後院。
月色朦朧，院中寂靜無聲。麗媚按照字條暗示，向東南角門走去。門虛掩著，她輕輕推開，一個黑影立即從暗處閃出。
“跟我來。”王鐵柱低聲道。他換了身黑色勁裝，背上斜挎長刀，完全不再是那個矮壯的長工，而像個真正的戰士。
兩人一前一後，穿行在沉睡的街巷中。王鐵柱對地形極為熟悉，專挑僻靜小路，偶爾抬手示意停步，避過巡邏的日軍。
行至鎮外小樹林，王鐵柱突然停下，將麗媚拉到樹後：“有人跟蹤。”
麗媚心中一緊。果然，遠處有細微的腳步聲正在接近。
王鐵柱眼神一凜，迅速脫下外衣披在麗媚身上，又將刀塞入她手中：“沿這條路一直走，三裡外有座山神廟，有人在等。我去引開他們。”
“可是...”“沒有可是！”王鐵柱語氣堅決，“信比人命重要。若我天亮未歸，你自己保重。”
不等麗媚回應，他已向反方向衝去，故意弄出很大聲響。遠處的腳步聲立刻追了過去。
麗媚眼眶發熱，卻知不是猶豫之時。她握緊長刀，向指定方向疾行。
夜路難行，荊棘劃破了她的衣衫和皮膚，但她渾然不覺。心中隻有一個念頭：必須送到！
約莫行了一裡多地，前方突然亮起火把，幾個黑影攔住去路。為首的竟是那個維持會的黑衣人！
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