灶房裡飄出麵湯的味道，比中午那碗薄一些，多了一股白菜的清甜。晨光在院子裡又站了一會兒，聽刀聲停了，換成了水倒進鍋裡的嘩啦聲，然後是一陣蓋鍋蓋的鐵皮響動。他轉身走到灶房門口，門檻上蹲著一隻花貓，花得看不出原本是什麼顏色，正低頭舔自己的前爪，舔一下，抬頭看他一眼，再舔一下。
“哪來的貓？”晨光問。
賀先生從灶台邊偏過頭看了一眼。“隔壁孫婆婆家的，天天來蹭飯。你不用管它，它比人還知道分寸，鍋裡沒煮肉它就蹲門口，鍋裡煮了肉它才進來。”說著掀開鍋蓋看了一眼，又蓋上了，“你幫我去巷口那家鋪子打半斤醬油來，灶台上那個空瓶子，拿上。”
晨光從灶台上拿起醬油瓶，瓶子是深褐色的，瓶口堵著一個軟木塞，瓶身上貼著褪了色的紅標簽，隻能看清一個“醬”字。他出了院門，花貓跟出來兩步，又折回去了。
巷子比中午安靜了一些，大概是到了做晚飯的時辰，人都在屋裡。牆根底下蹲著兩個小孩，一個拿著一根樹枝在地上畫圈，另一個捧著一塊紅薯在啃，啃得滿臉都是。晨光從他們旁邊走過，畫圈的小孩抬起頭來看了他一眼，又低下頭繼續畫。
醬油鋪子在巷口往右拐十幾步的地方，門臉窄得像一道縫，但裡麵很深，櫃台後麵碼著一排排的醬缸，蓋著木頭蓋子，蓋子上壓著青磚。老板是個瘦小的老頭，戴著一副銅絲眼鏡，鏡腿用白膠布纏著。他接過晨光手裡的瓶子，拔出軟木塞聞了聞，皺了皺眉。“賀老師家的瓶子，好久沒來打了。”他把瓶子放在櫃台上，轉身去後麵的缸裡舀醬油，用一把長柄的木勺，一勺一勺地往一個漏鬥裡倒，漏鬥插在瓶口上，醬油順著漏鬥往下淌，速度很慢，像在數時間。
“賀老師的腰怎麼樣了？”老頭一邊倒一邊問。
“還行。”晨光說，“您知道他的腰？”
老頭哼了一聲。“這鎮上誰不知道？去年學校那堵牆塌了，他去搬石頭，搬了一天一夜，把腰傷了。後來學校要加固剩下的牆，還是他去修的，說別人乾他不放心。”他停了一下，低頭看了一眼漏鬥裡的醬油，“他教了二十多年的書，學校裡砌牆的活也是他乾，修窗戶也是他乾，連廁所堵了都他去通。結果要傷了，學校說他不適合教課。”
晨光沒說話。醬油瓶滿了，老頭把漏鬥拿起來，在瓶口上刮了一下，塞上軟木塞，用一塊乾布把瓶身擦了擦，遞過來。“回去跟賀老師說，這瓶醬油不收錢。他上次幫我孫子補了兩個月的數學課，我還沒謝他。”
晨光接過瓶子。瓶身還帶著一點老頭的體溫，溫溫的。“他教得特別好，是吧。”
老頭摘了銅絲眼鏡，拿衣角擦了擦鏡片。“他不光教得好，”老頭重新戴上眼鏡，鏡片後麵那雙眼睛眯了一下，“他還管。學生家裡出了事他管，學生交不起學費他管，學生打架他去勸，勸完了一手拉一個送回家。你說他圖什麼？他就是教書教成了習慣，改不了了。”
晨光攥著瓶子往回走。走到巷口的時候，那兩個小孩還在牆根底下，畫圈的那個已經畫了一個很大的圓，把自己圈在裡麵了。啃紅薯的那個啃完了，正拿袖子擦嘴。晨光走過去，蹲下來看了一眼地上的圓，畫得不太圓，但線條連在一起的，首尾相接，沒斷。
“畫的什麼？”他問。
小孩抬起頭，一雙眼睛黑亮亮的。“地球。”
晨光笑了笑，站起來走了。
回到院子裡，灶房裡的香味更濃了。賀先生正把切好的白菜往鍋裡下，一片一片地放進去，放得很仔細，像在擺什麼東西。花貓已經進屋了，蹲在灶台角落，尾巴繞在前爪上，眼睛半閉著，一副很滿足的樣子。
“醬油打回來了。”晨光把瓶子放在灶台上。
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賀先生嗯了一聲，把瓶塞拔出來，往碗裡倒了一點，拿筷子蘸了嘗了嘗。“這家的醬油好，是黃豆釀的，不是勾兌的。”他把瓶塞重新塞上，“放那兒吧。麵馬上好。”
晨光沒走，站在灶台邊看著。鍋裡的湯咕嘟咕嘟地滾著，白菜葉子在滾水裡慢慢變軟，顏色從青白轉成半透明。賀先生拿起一把乾粉條，折成兩段，下進鍋裡，拿筷子攪了攪，又蓋上鍋蓋。
“您剛才說圖書館坐班的事，”晨光靠在灶台邊上，兩手插在褲兜裡，“教務處那邊，有沒有轉圜的餘地？”
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