一陣敲擊聲。聲音從院牆那邊傳來，不緊不慢的，隔著窗子聽像是有人在用木槌敲什麼東西。他翻了個身，看了一眼窗外的天——剛剛泛白，瓦片上的露水還沒乾透，一隻麻雀站在簷角上歪著頭啄翅膀底下的毛。他坐起來套上外衣，推開房門走出去。
院牆根底下蹲著一個人，背對著他，看不清是誰，隻看得見半截灰布褂子和一頂舊草帽。那人正拿一把小木槌往牆上敲一個釘子，敲兩下停下來用手掌按一按，再接著敲。牆麵上已經釘好了兩排釘子，每排四顆，整整齊齊的，像在排一支小小的隊伍。
晨光走過去，腳步落在青磚地上帶出輕微的聲響。那人回過頭來，草帽底下是一張圓胖的臉，兩頰的肉鬆鬆地垂著，嘴角銜著一根沒點燃的煙圈。是街口雜貨鋪的孫胖子。
"醒了？"孫胖子把嘴角的煙卷拿下來，夾在耳朵後麵，"賀老師讓我來釘的，說是要在牆上掛個東西。你來得正好，幫我扶一下這第三顆，我眼神不好使，老釘偏。"
晨光蹲下來，用手掌按住釘子下麵那塊青磚。孫胖子對準了掄起小木槌，鐺鐺兩下，釘子進去了大半截。他從兜裡掏出一根細麻繩，在兩排釘子之間繃直了，挽了個活結，又掏出一塊灰藍色的布來。
"這是乾什麼用的？"
"賀老師說要掛個黑板。"孫胖子把灰布抖開，是一塊兩尺見方的粗棉布，邊角用藍線鎖過邊，四個角上各縫了一個銅環。他把銅環往釘子上一掛，布麵繃得平平整整，四角穩穩當當。"他說院子裡也能上課。"
晨光看著那塊掛在牆上的布。晨光從東邊斜斜地照過來，剛好打在布麵上，把棉布纖維的紋理照得清清楚楚。他伸手摸了一下，布麵粗糙而厚實，像舊衣服改的，指尖滑過去能感覺到細小的毛刺。
"賀老師人呢？"
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孫胖子拍了拍手上的灰，蹲在牆根底下摸出火柴來點他那根煙卷，吸了一口，煙霧在清晨的空氣裡散得很慢。"一大早就出去了，說去山裡轉轉。走之前讓我來釘這個，還讓我跟你說一聲，去學校搬東西的事不急，等他回來再說。"他吐了一口煙圈，眯起眼睛看它慢慢擴大，最後散了，"賀老師最近是怎麼了？以前從來不往牆上釘東西的，說怕把牆釘壞了。"
晨光沒答話。他又看了看那塊布，布麵乾乾淨淨的，什麼都沒有，但它的乾淨裡頭有一種等著被寫滿的架勢，像一張嘴閉著，預備說話。他轉身回屋洗了把臉，從灶台上摸了一塊餅，也沒熱，就著涼水吃了。
出了院門往巷口走的時候，他看見那棵棗樹下有人影。不是賀先生。是一個女人，穿件藍底白花的布衫，頭發在腦後鬆鬆地綰了個髻，正彎腰拿一根竹竿往棗樹上夠什麼。夠了兩下夠不著，她踮起腳尖來，胳膊伸得直直的，竹竿尖尖在枝葉間撥來撥去。
晨光走近了才認出來，是隔壁孫婆婆家的女兒，叫孫玉蘭的，在鎮上衛生所當護士。她聽見腳步聲回過頭，臉被晨光照得白裡透紅，鼻尖上沁著一層細汗。
"你來得正好，"她說，"我媽說賀老師院子裡的棗樹葉子生了蟲，讓我來打點藥。可我夠不著高處的葉子。"
晨光抬頭看，果然有幾片葉子邊緣卷曲發黃，背麵趴著細細的蚜蟲。他接過竹竿，孫玉蘭從地上拎起一隻塑料噴壺遞過來，壺嘴已經兌好了淡綠色的藥液。他擰開蓋子，仰著臉朝高處的枝葉噴了幾下，藥水霧蒙蒙地落在葉片上，凝成細珠子，順著葉脈往下滾。
"你媽怎麼知道棗樹長蟲了？"
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