【第42章 “攪屎棍”的外號不是白叫】
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方鼎英走到窗前，望著遠處的萊茵河，聲音低沉：“我聽說英國在埃及的殖民地最近不太安穩，華夫脫運動鬨得厲害，他們在歐洲戰場損耗太大，恐怕是想從我們這裡打主意。”
作為遠征軍副參謀長兼炮兵旅旅長，方鼎英與周青雲並肩作戰半年多，對英國的行事風格早已有所了解。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警惕 —— 這場科隆會談，恐怕不會那麼簡單。
12 月 5 日清晨，一列專列從亞琛出發，駛向科隆。車廂內，湘西遠征軍司令周承輔正襟危坐，手中翻閱著英國方麵提供的會談議程；此次會談，他作為遠征軍最高指揮官帶隊，周青雲與方鼎英則作為副手隨行。
“議程上隻提履行承諾的事，沒提其他要求，這反而不正常。” 周承輔將議程放在桌上，手指輕輕敲擊著桌麵，“英國人向來精明，不會平白無故兌現承諾，肯定有後招。”
周青雲點點頭，從隨身的公文包裡拿出一份文件，遞到周承輔麵前：“這是我整理的英國近期殖民地動態。埃及的華夫脫運動上個月已經爆發武裝衝突，英國駐埃及軍隊兵力不足，多次向國內請求增援；印度那邊也不太平，國大黨正在籌備大規模遊行。他們現在急需兵力，很可能會打我們的主意。”
方鼎英湊過來看文件，眉頭越皺越緊：“如果他們讓我們去埃及或者印度，我們該怎麼辦？弟兄們出來一年多了，都盼著早點回家，要是再去殖民地打仗，恐怕會引起不滿。”
車廂內陷入沉默，隻有火車行駛的轟鳴聲在耳邊回蕩。
周青雲望著窗外掠過的德國鄉村景色，心中思緒萬千。他深知，此刻湘西正處於發展的關鍵時期，急需德國的武器與工業設備來增強實力。如果拒絕英國的要求，對方很可能會拖延甚至拒絕履行承諾；但如果答應出兵殖民地，不僅會讓遠征軍士兵寒心，還可能陷入英國的殖民戰爭泥潭，得不償失。
老話說“隻是叫錯的名字，沒有起錯的外號”，英國人對外交往“攪屎棍”的外號不是白叫的。英國被稱為‘攪屎棍’”， 是一個帶有鮮明調侃和批判色彩的民間說法，其在近代以來全球政治、外交和殖民曆史中，長期奉行以自身利益為核心、擅長製造矛盾、分化對手的策略，導致許多地區陷入長期動蕩或衝突，給當地發展和穩定留下深遠負麵影響；在和人打交道上，也是不給人添麻煩就不舒服的習慣。
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“走一步看一步吧。” 周承輔打破沉默，語氣堅定，“無論英國人提出什麼要求，我們都要守住底線 —— 先讓他們兌現承諾，把武器和設備運回去。至於其他的，我們再慢慢談。”
科隆市政廳的會談大廳內，氣氛莊重而微妙。大廳兩側懸掛著協約國各國的國旗，英國國旗位於正中，顯得格外醒目。12 月 5 日上午 10 時，周承輔、周青雲、方鼎英三人走進大廳，英國方麵的代表早已等候在那裡。
英國駐德國最高軍事長官、萊茵河集團軍總司令托馬斯・莫蘭爵士身著英國陸軍元帥製服，胸前掛滿了勳章，臉上帶著倨傲的笑容。
他身邊站著一位身著西裝的中年男子，氣質儒雅，卻眼神銳利。當英國方麵的副官介紹這位男子是英國殖民部常務秘書馬斯特頓・史密斯時，周青雲心中頓時警鈴大作 —— 殖民部與此次履行軍事承諾的會談毫無關聯，英國人特意讓殖民部官員參加，顯然另有圖謀。
“周將軍，久仰大名。湘西遠征軍在法國戰場的英勇表現，真是令人欽佩。” 莫蘭爵士率先開口，語氣熱情，卻難掩居高臨下的姿態。
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