【第55章 科欽見聞】
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1921 年 8 月中旬的阿拉伯海,季風裹挾著鹹濕的熱浪拍打在 火車窗戶上。
周承業倚著座位,指尖摩挲著腰間那柄德國造魯格P08手槍 —— 這是之前在德國收繳的戰利品,如今魯格P08手槍稱為湘西中高層軍官的標配。他望著遠處的印度原野,想起三天前在坎努爾軍營接到調令時的緊急。
“諸位,科欽是香料貿易的命脈,英國人把這裡看得很重,” 周承業手指軍用地圖,在標著 “科欽” 英文的紅點上重重一點。
這位湘西軍團司令穿著熨燙平整的卡其布軍裝,領口處的將星在煤油燈下發著冷光,“莫普拉人燒了三個稅務所,還控製了海岸的五個鄉鎮,英國人急得像熱鍋上的螞蟻。咱們收了他們的報酬,這時候得拿出點真本事。”
科欽(Kochi),是喀拉拉邦西部海港城市,西臨阿拉伯海,南接印度洋,是連接亞洲和阿拉伯的海上樞紐,從 14 世紀起就是重要的香料貿易中心,不容有失。
周承業低頭看著地圖上密密麻麻的標注,忽然想起爺爺周忠義講述當年在南京城下打長毛的情形。
1864 年那個春天,爺爺跟著曾國荃攻入南京時,大部分士兵手裡攥的還是大刀長矛,而如今湘西的軍隊,配備了德國造的毛瑟步槍和機槍、大炮。這種跨越半個世紀的變化,讓他心裡湧起一股複雜的滋味 —— 既是家族榮耀的延續,也是一切變好的期待。
火車緩緩駛入科欽站時,周承業看到碼頭上已經站著英國當地的官員,在堂弟周承毅的翻譯下,知道英國官員的意思:叛亂分子已經控製了城外的香料倉庫,我們需要你們的儘快平定暴亂,控製局麵。
周承毅生於1883年,周緒瑞侄子,少年在長沙的英國教會學校上過學,畢業雲南講武堂炮兵科,1920年3月從湘西過來印度換崗,擔任軍團副參謀長。
周承業和湘西軍團先頭部隊剛到安排好的軍營,就聽到遠處傳來隱約的槍聲。周承業召集軍官開會,旁邊參會的英國連絡官戴維斯,他是陸軍派來的軍官,拿出一份詳細的城區地圖,講解了叛亂分子的武器裝備和兵力部署。
戴維斯指著上麵的紅色區域說:“莫普拉人起初有五千人,如今參加暴亂的有上萬了,大部分是農民,手裡有大刀和長矛,但也有部分火槍,他們熟悉地形,還控製了幾條重要的水路。”作戰會議開完後,在戴維斯的督促下,決定今晚休息後明早就開始行動。
8 月 15 日淩晨,天還沒亮,劉重威就帶領騎兵先頭部隊準備,天一亮就出發趕往暴亂地區的重要官方部門,保護殖民當局的重要家機構。
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到了製定的一處官方倉庫,倉庫的牆壁是用紅磚砌成的,上麵有幾個黑洞洞的窗口,顯然是叛亂分子的射擊口。劉重威舉起手,士兵紛紛下馬,他回頭對士兵們說:“等會兒聽我的命令,先扔手榴彈,再衝進去。注意保護自己,別輕敵。”
士兵們紛紛點頭,握緊了手裡的步槍。周青雲深吸一口氣,揮了揮手:“行動!”
頓時,幾十顆手榴彈飛向倉庫,爆炸聲震耳欲聾。倉庫的窗戶被炸開,木屑和磚塊四處飛濺。周青雲大喊一聲:“衝!” 士兵們紛紛跳上河岸,朝著倉庫門口衝去。
就在這時,倉庫裡突然傳來一陣密集的槍聲。幾名士兵受傷倒下,幾顆子彈擦著劉重威的耳邊飛過,他連忙趴在地上,抬頭一看,隻見倉庫門口有幾個叛亂分子拿著步槍在射擊。“注意對方火力” ,他大喊一聲,“機槍壓製火力!”
不遠處的3架劉易斯式輕機槍,開始怒吼,子彈像雨點一樣射向倉庫門口。叛亂分子的槍聲漸漸弱了下去,幾個軍官趁機站起來,往裡麵扔手榴彈,然後帶領士兵們衝進了倉庫。
倉庫裡彌漫著香料和硝煙的混合氣味,地上散落著各種香料的包裝袋。
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