【第54章 這水平還敢造反】
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9 月初的印度，節日的氛圍本應籠罩大地。印度教最盛大的節日之一 甘尼許節 剛過，泰米爾新年（也是喀拉拉邦的傳統新年）又接踵而至。
可在馬拉巴爾，喜慶的鑼鼓被槍聲取代，鮮豔的節日裝飾被焚燒的廢墟覆蓋。殖民當局的報告裡寫道：“暴民手持彎刀、長矛，甚至農具，襲擊英國官員的住所，搶奪警察局的武器庫，許多印度教村莊被洗劫一空，村民流離失所……”
陳開穹將電報遞給身旁的副司令卿衡，這位被周承業稱為“湘西新軍三傑之一”，看完後臉色凝重：“看來情況比預想的更糟。甘地和國大黨一開始還支持起義，可現在因為宗教衝突，已經和馬皮拉人劃清界限了。沒有了統一的領導，這些農民隻會更加瘋狂。”
“是啊，” 卿衡點頭，“當年湘軍鎮壓長毛，我從小聽著這些故事長大，知道農民起義若失去章法，隻會淪為無秩序的暴亂。可馬皮拉人…… 他們連太平天國、撚軍的組織水平都比不上。”
話音剛落，又一封電報送達 —— 印度殖民當局緊急調令：湘西軍團全部兵力 8 萬餘人，即刻從孟買出發，前往坎努爾，協助英軍平定馬拉巴爾暴亂。
接到命令的湘西軍團，迅速行動起來，8 萬餘名官兵和輜重，乘坐英軍提供的火車，朝著坎努爾進發。火車在印度的原野上奔馳，窗外的景象不斷變換：從孟買的繁華都市，到沿途的村莊小鎮，再到荒涼的山地。
田應詔（3月從湘西過來換崗接替陳複初擔任參謀長）看著那些衣衫襤褸的印度平民，他們眼神麻木，對呼嘯而過的軍隊毫無反應，仿佛早已習慣了動蕩與苦難。
“你看那些人，” 田應詔走到陳開穹身邊，指著窗外，“種姓製度把他們分成三六九等，宗教又把他們割裂成不同的群體。這樣的國家，就算推翻了殖民統治，也難有真正的安寧。”
難得“湘西新軍三傑”齊聚印度並坐在一起，他們談興大增。
卿衡忍不住搖頭：“常言道‘治家以嚴，治軍以紀’。可印度人呢？長期的種姓階層固定，把人分成三五九等讓他們尊卑有序，卻也讓他們失去了團結的力量；宗教給了他們精神寄托，卻也成了衝突的導火索。”
火車行駛了三天三夜，終於抵達坎努爾。剛下火車，陳開穹就感受到了緊張的氣氛。坎努爾的街道上，英軍士兵荷槍實彈地巡邏，偶爾能聽到遠處傳來的槍聲。
殖民當局的官員早已在車站等候，見到湘西軍團的官兵，像是見到了救星：“感謝上帝，你們終於來了！馬拉巴爾北部已經失控，馬皮拉人占領了十幾個城鎮，我們目前兵力不足，難以控製。”
陳開穹與英國官員簡單交流後，立刻召開軍事會議，部署平叛任務。
“第一師、第二師負責肅清坎努爾市區和附近的暴亂分子，保護重要地方的安全；第三師、第四師向馬拉巴爾北部推進，奪回被占領的城鎮；第五師、第六師作為預備隊，隨時支援前線；騎兵旅負責穿插迂回，切斷暴民的退路。”
陳開穹指著地圖，語氣堅定，“記住，我們是來平定暴亂的，不是來濫殺無辜的。對放下武器的馬皮拉農民，一律從輕處置；但對頑固抵抗、傷害平民的暴徒，絕不姑息！”
當晚，前線就傳來消息：第一師在坎努爾郊外遭遇馬皮拉人的襲擊，暴民手持彎刀、長矛，瘋狂地衝向士兵，卻在湘西軍團的機槍火力下紛紛倒下。
“這些人根本不懂戰術，就是憑著一股蠻勁衝鋒，” 第一師師長葉秋在電報裡吐槽，“他們連基本的掩護、衝鋒陣型都沒有，比當年的撚軍差遠了。撚軍還知道打遊擊、搞迂回，可馬皮拉人，就是一群烏合之眾。”
葉秋出生1885年，湖南寧鄉人，1903 年考入江南將弁學校，畢業後曆任排、連、營長等職。1911 年辛亥革命後，任安徽新軍營長。1913 年回到湖南，被邀請加入湘西革命軍，後送到雲南講武堂進修一年；1920年3月從湘西過來換崗，擔任1師師長。
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