天陰。
雲壓著村子,像一塊浸了水的破布。
葉良辰坐在土炕邊,數銅錢。
二十貫。
陶罐底堆得不高,但這是他頭一回,覺得錢能攥出溫度。
還差十貫。
他抬頭看灶台。
空的。
那口銅鍋,三十年的老物,鍋底磨得發亮,豁了口。母親熬藥用它,父親最後一頓飯也是它煮的。
昨天還在。
今天沒了。
他不能等。
劉三爺的地,今天不買,明天就能翻倍。
李四一句話,就能把他打發走。
他想起吳六。
也是差十貫。
借不到,求不動,最後在草鋪上咳血而亡。
臨死前還念叨:“就差兩貫……就差兩貫……”
他閉眼。
深吸一口氣。
伸手,把鍋從灶上取下來。
用粗布裹了三層。
抱在懷裡。
像抱一塊燒紅的鐵。
——
進城。
鐵器鋪。
掌櫃接過鍋,掂了掂,敲了敲。
“成色不錯。”
“可惜破了。”
“七貫,不二價。”
葉良辰不說話。
手緊著布包。
掌櫃抬頭:“怎麼?嫌少?”
“八貫。”
聲音低,但沒抖。
掌櫃眯眼:“一口破鍋,你還想講價?”
“八貫。”
又說一遍。
掌櫃冷笑:“你們這些佃戶,連口整鍋都守不住。”
頓了頓,把鍋往桌上一放:“算了,拿去。”
他接過八貫銅錢。
沉。
比鍋還沉。
——
回村。
雨開始落。
他把錢袋貼身揣著,外頭淋,裡頭乾。
腦子裡算:八貫,再賒兩貫,剛好三十貫。
找到鄰村米販。
“賒兩貫。”
“三日。”
米販搓手:“你拿什麼保?”
他指懷裡:“這些錢。”
又低聲:“加我種的米。”
米販猶豫。
他知道葉良辰最近賣過幾回細米,成色好。
可他也知道李四放了話——誰幫葉良辰,租加三成。
“三日?”
“三日。”
“要是還不上?”
“任你處置。”
米販咬牙:“行。”
兩貫到手。
三十貫齊了。
他把錢分裝兩袋。
一袋藏床下陶罐。
一袋隨身。
——
夜深。
油燈如豆。
他攤開紙筆,寫購田申請。
字一筆一劃,工整。
“依縣令墾荒令,願購柳溪村北十畝拋荒地,價三十貫,稅依令減半。”
寫完,反複檢查:
戶籍文書。
曆年稅票。
村籍冊影本。
一樣不少。
他知道李四會卡流程。
“手續不全。”
“缺保書。”
“需裡正簽字。”
隨便一個理由,就能拖死他。
他想起吳六。
告示背得滾瓜爛熟。
材料齊備。
可李四說:“規矩在我手裡。”
最後要十貫“保書費”。
吳六拿不出,鬱鬱而終。
他閉眼。
“我也會背告示。”
“我也有證據。”
“我不會再跪。”
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