天剛亮。
霧沒散。
葉良辰站在李四家門口。
青石板濕滑，泥水橫流。門環銅綠，門檻高得像牆。
他手插在袖子裡。
三十貫錢，購田申請，稅票——全在懷裡。
貼著胸口。
像揣著一塊燒紅的鐵。
他本想直接遞上去。
張嘴。
李四就在門縫裡笑了。
“你錢哪來的？”
“偷的？搶的？”
門“哐”地關上三分。
留一道縫。
夠扔東西，不夠進人。
葉良辰僵住。
手心出汗。
第一反應是走。
“算了。”
“惹不起。”
“明天再來。”
他腿動了。
想後退。
可他想起吳六。
也是被拒一次。
再上門，門鎖了。
三天後，咳血死在草鋪上。
臨死前還念：“就差兩貫……”
他若退。
三十貫就成笑話。
地契夢碎。
他再跪下去，就再也站不起來了。
他壓住退意。
低聲說：“依縣令告示，購荒地者，可申請保書。”
李四從門縫睨他。
眼神像看狗。
“告示？”
“我就是告示。”
“你稅票呢？”
葉良辰掏出稅票。
五年未欠，一筆不落。
李四接過。
不看。
隨手一扔。
稅票飛出門縫。
落在泥地裡。
沾了水，糊了字。
葉良辰低頭。
看見泥糊在“葉良辰”三個字上。
手指微顫。
他沒彎腰撿。
他知道，一低頭，就再也站不起來了。
他默默記下：
三月初九，申時初，李四拒收申請，汙損稅票。
他不爭辯。
轉身走。
——
回村路上，雨又來了。
不大，細密，往骨頭裡鑽。
他腦子裡反複推演：
李四為何拒？
不是手續問題。
是“規矩”。
吳六之死就是先例。
李四以“保書費”斂財。
若人人都依法辦事，他哪來的油水？
他若再求，必被索十貫“保書費”。
他付不起。
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也絕不願付。
他必須反製。
他想起縣衙告示裡一句：
“凡響應墾荒者，裡正不得無故拖延，違者縣衙追責。”
他若能證明李四拒不履職，便可反告。
他不為正義。
隻為保命。
他記下一筆：
李四怕的不是我，是縣衙。
他要的不是保書，是讓李四知道——我也有刀。
雖鈍，但能見血。
——
夜裡。
油燈如豆。
他坐在土炕上，把沾泥的稅票攤開。
用布角一點點擦。
泥屑脫落，字跡重現。
燈影搖晃。
映在牆上，像鬼。
也像刀。
他翻出副本。
五張稅票，影本清晰。
他早防著這一手。
吳六的死，就是他的前車之鑒。
他不是沒想過忍。
“算了。”
“惹不起。”
“以後再說。”
可再忍下去，他就是下一個吳六。
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