三月初十。
天剛亮透。
霧散了，村道上浮著一層薄泥。
葉良辰推開門，布袋壓肩。三十貫錢，沉得肩膀發麻。
剛邁出兩步，牆角傳來低語。
“聽說葉良辰偷了劉三爺庫房。”
“三十貫！一個種田的，哪來這麼多？”
“怕不是勾了山匪，要鬨事！”
他腳步一頓。
手指收緊，布袋勒進掌心。
第一反應是退。
“算了。”
“惹不起。”
“現在去，隻會被當賊看。”
他立在門檻，呼吸變淺。
耳中嗡鳴。
他知道，這是李四在動手。
不是為錢，是為“名”。
隻要把他的錢說成贓款，裡正就絕不敢開保書——擔了“為盜賊作保”的罪，烏紗不保。
村民更不敢聯署，誰沾上“同謀”二字，租稅立刻翻倍。
若他退，謠言坐實，三十貫變贓款，地契夢碎。
若他爭，沒人會信。
他隻是個佃戶。
他們才是“體麵人”。
他想起吳六。
也是被這般圍住。
“你哪來的錢？”“你爹娘都餓死了，你還買地？”
最後鬱鬱而終，臨死前攥著一張燒了半邊的稅票。
他不能走那條路。
他轉身回屋。
翻出五年稅票。
一張張攤開。
紙頁泛黃，但紅印清晰，金額、年份一筆不差。
他默默記下：
三月初十，巳時三刻，李四散布“錢來路不明”謠言，村婦甲、少年乙、老農丙參與傳播。目的：汙名化購田行為，阻其依法申請。
他不是要討公道。
他要的是“程序合規”。
李四怕的不是他，是擔責。
隻要他能證明自己身份清白、錢款來源合法，李四就沒理由卡保書。
他將稅票用油紙包好，裹緊，塞進貼身衣袋。
油紙隔汗，防潮，也防撕。
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他再次出門。
——
村道泥濘。
兩旁土屋低矮，炊煙稀薄。
他低頭走。
不看任何人。
目光還是紮過來。
像釘子。
少年乙啃著粗餅，冷笑：“你要是真有稅票，怎麼不早拿出來？”
老農丙拄杖，低語：“李四說了，錢沒官印，就是贓款。”
村婦甲搓著衣角：“清白？清白的人會賣鍋？”
他不回應。
手按懷中油紙。
像按著一塊鐵。
他知道，他們不是不信。
是不敢信。
誰幫他，誰就是跟李四作對。
租加三成，田被收回，全家喝西北風。
他不是不怕。
是知道怕也沒用。
他唯一能做的，是讓證據說話。
不是說給村民聽。
是說給李四聽。
說給縣衙聽。
——
李四宅前。
石階高聳，比尋常人家高出三階。
門環銅鏽斑駁，黑漆大門緊閉。
他站定。
手按懷中油紙包。
指節發白。
他知道，李四就在門後。
等著他求，等著他怒，等著他崩潰。
隻要他開口爭辯，就會被扣上“心虛”“暴躁”“圖謀不軌”的帽子。
然後——“情緒失控，不宜購田”，一票否決。
他不爭。
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