縣衙稅台前，銅鑼敲了三聲。
點卯開始，人頭攢動，百姓排成歪斜兩列。
葉良辰站在隊尾，鞋底磨穿，左腳踩著半片破布。
稅吏李四端坐高台，身後豎著紅漆木牌，寫著“欠稅公示”。
係統今日升級，紙質田契不再錄入，隻認官印新帖。
但三日前發的補錄通知，隻貼在縣衙後巷，無人得見。
李四手下一一核對，每過一人，便在名冊上畫鉤。
輪到葉良辰時，筆尖頓住。
“葉良辰，欠稅一兩，逾期未繳，田契作廢。”
話音落，差役上前一步，將半張殘契扔進泥水坑。
李四抬眼掃視人群，聲音不高不低：“拾起來，不然重責三十板。”
葉良辰沒動。差役上前推他肩膀，力道不輕不重，剛好讓舊傷崩裂。
布衫滲出血跡，他低頭看著泥水裡的紙片，邊緣已糊成灰漿。
圍觀者紛紛側身，有人低頭看鞋，有人假裝咳嗽。
沒人說話。沒人動作。
他喉嚨發緊，手指蜷縮又鬆開，指甲掐進掌心。
差役冷笑，抬腳作勢要踢。他這才彎腰，指尖剛觸到濕紙，差役卻一腳踩住。
“臟了，不許撿。”
人群騷動一下，又迅速安靜。
葉良辰直起身，臉上無表情，轉身離場。
腳步不快，也不慢，像平常下田收穀。
但每一步都踩得極穩，腳跟先著地，壓住顫抖的膝蓋。
歸途繞過亂葬崗東側，天色將暗。
他放慢腳步，目光掃過坡地。
半截棺木裸露在外，漆麵剝落，釘痕錯亂，明顯被人撬過又草草掩埋。
他停下，假裝係鞋帶，眼角餘光掃視四周。
遠處有牧童趕牛，近處無行人。
風從坡上吹下，帶著腐土味。
他蹲下，指尖輕觸棺沿，觸到一處凹陷，像是被鐵器砸過。
起身時，呼吸變淺，心跳卻未加快。
記起村中老人提過一句：“東崗三十七墳，薄葬瞞富，官不報。”
意思是窮人家辦白事，偷偷給點陪葬，不報官，不立碑。
若真如此，棺中或有銀器。
他繼續往前走，步伐如常，但腦中已開始盤算。
幾夜無雨，土質鬆軟，盜掘不易塌方。
更夫老趙每夜戌時巡崗，亥時回屋，子時打盹。
時間夠用。
手心出汗，他悄悄在褲側擦了兩下。
當夜子時，他摸黑出門。
鐵鍬裹著粗布，不發聲。
到亂葬崗外圍，先蹲守一刻鐘，聽風辨動。
確認無異響，才用鍬尖輕掘表土。
三寸深，土色未變，無屍臭，說明未破棺。
他換小鏟，沿舊縫撬動棺蓋。
木料朽爛，吱呀一聲輕響，蓋子鬆動。
伸手入內，摸到一具枯骨手腕，無飾物。
再探腳邊，指尖觸到硬物，三枚銅錢，冰涼。
迅速合蓋，覆土掩埋，動作輕而快。
回身時，鞋底已沾泥，他蹲下，將銅錢塞進夾層。
心跳從耳鳴轉為平穩。
此地無人守，更夫不查，掘墳可行。
算過賬：一支銀簪約二錢重，黑市可換八錢銀。
再掘兩處，湊足一兩，夠繳稅。
他起身，原路退回，腳步比來時快半分。
灶底藏鍬，關門落栓，吹燈。
黑暗中睜眼，盯著屋頂裂縫，一動不動。
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第二夜，他提前半個時辰出發。
目標明確：東崗第七墳，村人傳言埋著鐵匠遺孀，陪葬有銀簪一支。
他帶了油布，鋪在掘土點下方，防泥聲外傳。
子時二刻，撬開棺蓋，手探入內，摸到發髻處硬物。
取出，月光下看一眼：素麵銀簪，無雕花，但分量足。
收好，覆土如初，油布卷起帶走。
回村繞遠路，避過巡更。
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