油燈滅了第三根燈芯。
葉良辰坐在床沿，手裡的賬本翻到最後一頁，指腹一遍遍摩挲著“十五石二鬥四升”那行字。墨跡深得像滲了血。他沒點新燈。省油。也省心——光太亮，照得心慌。
窗外，巡丁的腳步又響了。
“走兩圈，別漏戶。”
“上頭說，有農戶想逃役，查到就送官。”
腳步遠去，他沒動。
他知道這規矩——每夜兩班，上半夜密，下半夜疏。三更後，有半炷香的空檔。
他記了三天。
不是為了逃。
是為了算準，哪一刻，能無聲出門。
他沒睡。貼著牆根，耳朵貼門板，聽隔壁王婆的咳嗽。
一聲，是安睡。
兩聲短促——是暗語。
昨夜她咳了兩聲，說了荒山、隱修墓、銅符。
可今早她見他出門，隻低頭攪粥，眼皮都沒抬。
像什麼都沒發生過。
他在等。
等她再咳。
等一個確認。
可一夜無音。
他懂了。
王婆在試探。
也在自保。
話給了，路指了，走不走，是他的命。
他低頭看手。指甲縫裡嵌著木刺，是從桌角摳的。疼，但他沒拔。
疼能讓他清醒。
比粥管用。
十五石……
十五石……
借？沒人敢借他。
賣？他連地契都沒有。
求？求誰？
村正？差役？劉三爺？
笑死人。
他忽然想起曬穀場那半袋陳米。
賬房勾一筆，人就走了。
米沒稱，沒驗。
官府要的，是賬平。
不是糧實。
他心頭一跳。
——能不能……造一筆“實繳”？
可他沒糧。
劉三爺的田，三年收成，九石都不到。
十五石，差六石。
去哪兒弄？
他腦子轉得發燙。
忽然，一個念頭冒出來：
**能不能，讓官府“以為”他繳了？**
不是真繳。
是——假賬。
可假賬，得有人認。
賬房不會認。
差役不會認。
除非……
有“物證”。
他猛地抬頭。
荒山。
隱修墓。
銅符。
如果真有前朝遺物……
能不能，當“繳稅憑證”？
他不是要發財。
是要一條活路。
十五石，他還不起。
但如果，他能拿出一樣“東西”，讓官府相信他“有繳稅能力”？
哪怕隻是緩兵之計？
他不是想換錢。
他是想，**用一樣“無法驗證價值”的東西，製造一個“暫緩執行”的空檔**。
他需要的，不是財富。
是時間。
隻要十五天。
他就能……再拖一次核賬。
再拖一次繳期。
再拖一次，命。
他懂了。
王婆說的不是“發財路”。
是“緩死符”。
他吹燈。
屋裡黑了。
他沒睡。
貼著牆根，慢慢挪到門邊。
耳朵貼門板。
巡丁的腳步，他已熟得像自家心跳。
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三更梆子響。
他開門，閃身出去。
月光慘白。
他貼牆走，像條影子。
村口，告示還在。
“擅入荒山者——罰勞役三日。”
落款：陽城縣衙。
他盯著那行字。
手指摳進泥牆縫隙。
勞役三日？
就這麼點懲罰？
要是真危險，不該是“斬立決”嗎？
要是真邪祟，不該是“誅九族”嗎？
他懂了。
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——刻一那山荒入踏
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。線界死生進踩像
。道知他
。辰良葉是還，頭回
。囚死是，役逃是，賊是就，前往
。停沒他可
。著活得他
。田的爺三劉了為是不
。債石五十那了為是不
。己自他了為是
。路有沒裡山
。葉腐、石亂、枝枯有隻
。地闊開開避，走坡著貼他
。叫狗的裡村處遠聽，蟲聽，風聽，著豎朵耳
