葉良辰站在人群外，沒靠近。他手裡攥著那本殘破賬冊，指節發白。
王屠瞥見他，冷笑：“怎麼？想拿這破本子抵稅？來啊！當眾念念！要是能念出兩石六鬥的米來——我當場把雞骨頭吃下去！”
村民哄笑。葉良辰沒動。
“慫了？”王屠啐了一口，“回去挖你那破碗去！聽說你前夜挖墳，刨出個‘寶’？拿來！要是真能變出米——我饒你三日！”
隨從也起哄：“對！拿出來！讓我們開開眼！”
葉良辰低頭，手指摩挲著賬冊邊緣。他沒抬頭，也沒說話，轉身就走。
“走？往哪走？”王屠在背後吼，“三日！兩石六鬥！少一粒——滾出桃花村！”
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午後，村東土路岔口。
葉良辰蹲在田埂上，懷裡賬冊攤開。他盯著“三月十七”那頁，又抬頭看天——陰雲密布，像要下雨。
他記得爹說過：雨前墒情好，種啥都旺。
他摸出神碗，碗底那道裂紋還在。他從水缸舀了半碗水，倒進神碗。又從懷裡掏出幾粒野稻種——昨夜在墳地邊撿的。
種子入水，沉底。
他盯著碗。一秒，兩秒……水麵平靜。
【又是白費力氣。我是不是瘋了？對著一個破碗，指望它長出糧食？
可我連瘋的資格都沒有。三日……兩石六鬥……我連一鬥都沒有。李大山交了那點粗糧，王屠就放他一馬。可我呢？我連交的資格都沒有，因為我“無存糧申報”。
他們說我在墳地藏糧，可那隻是個坑，我連豆種都沒敢埋進去。可要是……要是這碗真能長出東西呢？哪怕一次半碗……一天十次……三日就是三十碗……三十碗……夠不夠兩石六鬥？一石是十鬥，一鬥約二十碗……兩石六鬥就是五百二十碗……三十碗……連零頭都不夠。可要是它能長更快？要是種子更多？要是……它不止半碗？】
他自語：“荒唐。”
把碗擱在田埂上，起身要走。
風起，吹動賬冊。紙頁嘩啦翻動，停在一頁：“三年前，田稅改製，賬未清，副本藏——”
字跡殘缺，後麵沒了。
他皺眉。三年前？田稅改製？
【三年前……我十五歲。那年爹病重，娘也走了。
我沒去管什麼稅改。可陳伯是村老，管過賬。他昨天看見這賬冊，卻不敢撿……他怕什麼？怕被人看見他碰這東西？怕被人說他藏了什麼？這賬冊……真是被風吹出來的？還是……有人故意放的？放給我看的？可誰會幫我？村裡誰不怕王屠？誰不怕趙府？除非……這賬冊裡有東西。能扳倒王屠的東西？可三年前的舊賬，現在還有用？縣衙認嗎？劉三爺認嗎？趙府認嗎？可要是……要是這賬能證明他們多收了稅？要是能證明他們吞了糧？要是……這副本，就是證據？可藏在哪？“副本藏——”後麵沒了。藏在哪？】
他低頭看破碗。水麵泛起微光。
他猛地蹲下。
碗裡，稻種正在發芽。嫩綠的芽尖破殼而出，以肉眼可見的速度抽長、分蘖、拔節……三息之內，稻穗低垂，金黃飽滿。
他手一抖，差點打翻碗。
他屏住呼吸，伸手去碰——稻穗化作細粉，簌簌落入水中，變成半碗稠粥般的米漿。
他嘗了一口。米香濃鬱，是新糧的味道。
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【是真的！它真能長！半碗……一次半碗……可兩石六鬥要五百二十碗……三日……一天得產一百七十多碗……可這碗……它得休息。剛才那一次，碗底裂紋更淡了。
它在耗？耗什麼？耗時間？耗水？耗種子？剛才用了五粒種……現在隻剩三粒。
我得找更多種子。可哪有？曬穀場有……可王屠守著。祠堂後頭荒地有野稻……可那點種子，夠幾次？可要是……要是我能用這米漿去換種子呢？拿一碗米漿，換一捧種子？可誰信？誰會信我有這碗？
他們會說我是偷的。王屠會說我是從藏糧裡拿的。我跳進黃河也洗不清。可要是……要是我不換種子，而是換人呢？換一個幫我藏這碗的人？換一個幫我找種子的人？可誰敢？
李大山都不敢。陳伯都不敢。可要是……這賬冊裡的東西，能讓他們敢呢？要是這賬能證明王屠才是賊呢？】
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