一名老農挎著空籃子路過祠堂，嘟囔著：“陳伯昨夜摸黑回來找賬本，急得把拐杖都摔了，罵自己老糊塗……”
葉良辰蹲在牆角，手指猛地一顫。
賬本……陳伯回來找過？
他腦中電光火石——黃昏，風動門扉，賬冊露於門檻；陳伯伸手欲撿，見他靠近，轉身離去。不是偶然遺落，是尋找中不慎掉落，又因怕牽連而不敢聲張！
他盯著懷中賬冊上“三年前”“田稅”字樣，呼吸一滯。
陳伯……掌過舊賬！
這本殘冊不是施舍，是裂縫——一道由恐懼與良知撕開的縫隙。他沒幫自己，可他留下的痕跡，能撕開王屠嘴裡的“稅令”！
認知如刀，劈開混沌。反擊的路徑在血肉壓迫中裂出一線。
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傍晚，曬穀場。
夕陽把影子拉得又細又長，像幾根枯草釘在曬穀場上。王屠來了，身後跟著兩名打手，腰間佩刀輕晃，刀鞘磕在石板上，發出沉悶的響。
他沒啃燒雞，而是拍了拍手，聲音洪亮：“新規！聽好了！”
村民圍攏，屏息。風卷著塵土，撲在人臉上，沒人敢揮手。
“凡無糧戶，押妻女入劉府為婢，抵半稅！”王屠目光掃過人群，嘴角咧開，露出一口黃牙，“三日內交不出糧，地收回，人趕走——可要是家裡有女人，往劉府送，抵一半！活路，自己選！”
人群騷動。幾個年輕婦人低頭後退，手指絞著衣角。一個抱著孩子的母親把孩子往身後藏。
王屠忽然抬手，指向葉良辰：“葉良辰！你家無糧無丁，張媚兒若肯入府，可免驅逐！如何？”
葉良辰站在人群外，沒動。他手指摳進掌心，指甲掐得生疼。
張媚兒站在自家門口，臉色煞白。她猛地衝出來，指著葉良辰，聲音發抖：“我寧死也不嫁這窮鬼！娃娃親早廢了！我爹說了，不許攀你這戶絕戶頭！”
葉良辰沒看她。他盯著王屠。王屠嘴角的笑，像刀刻出來的，冷得沒有一絲溫度。
王屠仰頭大笑：“哈哈哈！聽見沒？沒人要你！窮鬼命，終歸黃土！”他踱到稅令前，一腳踩上釘帽，靴底碾動，木屑飛濺，“雞骨都敢吃的人，還想留地？”
隨從立刻模仿，抬起腳，狠狠踩向木樁，釘帽凹陷更深，發出“哢”的一聲。
王屠盯著葉良辰：“三日將過，兩石六鬥，一分不少！否則——地歸劉府，人逐十裡！”
葉良辰終於動了。他轉身，一步步走回茅屋。背影佝僂，像被風壓彎的稻稈。
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沒人看見他進門後，反手鎖死了門。
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屋內，昏暗。
土牆斑駁，蛛網在牆角顫動。水缸隻剩半瓢渾水，映著從破窗漏進來的微光。葉良辰從牆角取出破碗，倒掉殘水。他從米缸底掏出最後半袋陳穀，撚出一把，投入碗中，又加清水至八分滿。
他盯著碗，呼吸放輕。
嫩芽破殼，抽莖，分蘖，拔節，抽穗，灌漿……金穗低垂。
十二個時辰。不多不少。
他伸手輕觸，稻穗化粉，融入水中，成半碗濃稠米漿。
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