渾濁的雪水和破碎的糧粒被倒入鍋中，慢慢熬煮著。
穀中彌漫起一股久違的、帶著焦糊味的糧食香氣。所有潰兵都眼巴巴地圍在鍋邊，吞咽著口水，眼中重新燃起了一絲微弱的光亮。
李鐵崖這才緩緩走下山穀。他所過之處，潰兵們下意識地讓開道路，目光複雜地看著這個獨臂男人。
那幾名被架空的頭目聚在一起，眼神怨毒地盯著李鐵崖，卻敢怒不敢言。
粥很快熬好了，雖然稀得能照見人影，但終究是熱的。
李鐵崖親自拿著一個破木勺，開始分粥。他分得很公平，每個湊上來的破碗都能得到一勺，包括那幾名心懷怨憤的頭目。
“吃吧。吃完再說。”他的聲音依舊平靜，卻帶著一種無形的威嚴。
潰兵們狼吞虎咽，仿佛那是世間最美味的珍饈。
分完粥，李鐵崖找了一塊石頭坐下，小乙警惕地站在他身後。他沒有立刻說話，隻是看著那些舔著碗底、意猶未儘的潰兵。
等到所有人都吃完，目光再次集中到他身上時，他才緩緩開口，聲音沉穩有力：
“飯吃了，命，暫時吊住了。現在，該想想以後了。”
穀中一片寂靜，隻有火堆燃燒的劈啪聲。
“你們是想繼續像現在這樣，東躲西藏，擔驚受怕，直到某一天凍死、餓死、或者被某股勢力隨手剿滅？”他目光掃過眾人，“還是想……換種活法？”
一個膽子稍大的潰兵怯生生地問：“……好漢……還能……怎麼活？”
“怎麼活？”李鐵崖嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“抱成團，擰成一股繩！找個易守難攻的地方落腳！有糧一起找，有敵一起抗！讓任何人都不敢再小瞧我們，不敢再隨意把我們當豬狗宰殺！”
抱團？落腳？
潰兵們眼中亮起希冀的光，但隨即又黯淡下去。說得容易，做起來難啊。誰來領頭？聽誰的？
那幾名頭目也互相交換著眼色，似乎看到了重新奪回權力的機會。
李鐵崖將他們的反應儘收眼底，忽然話鋒一轉，指向山穀一側地勢較為險要的坡地：“比如那裡，背風，視野開闊，隻有一條小路能上去，稍加修繕，就能據守。至少，不用擔心睡到半夜被人摸上來割了腦袋。”
眾人順著他的手指望去，果然覺得那地方比現在這窪地安全得多。
“當然，”李鐵攤開獨臂，語氣平淡卻帶著巨大的壓力，“蛇無頭不行。要立足，就得有個能服眾、能帶大家活下去的頭領。你們當中，誰覺得自己有這本事，能帶大夥找到吃的，找到穿的，擋住追兵，在這鬼地方活下去的？現在可以站出來。”
穀中再次陷入死寂。
那幾個頭目麵麵相覷，誰也不敢先站出來。他們剛才為了點糧食都能吵翻天，誰有本事能帶所有人活下去？自己心裡都沒底。
等了片刻，無人應答。
李鐵崖緩緩站起身，目光如冷電般掃過全場，最後落在那幾名頭目身上，聲音陡然變得淩厲：“既然沒人有這個本事，那從此刻起，這裡，我說了算！”
“誰讚成？誰反對？”
強大的氣勢混合著方才分糧建立的些許威信，瞬間鎮住了全場！
那幾名頭目被他目光逼視，竟下意識地後退了半步，嘴唇動了動，卻沒敢說出反對的話。
潰兵們更是被這股氣勢所懾，加上剛才吃了人家分的粥，此刻竟無人出聲反對。
短暫的沉默後，終於有一個老卒顫巍巍地開口道：“……俺……俺聽好漢的！好漢能讓俺們吃上飯，俺就跟好漢乾！”
“對！聽好漢的！”
“總比餓死強！”
有人帶頭，附和聲漸漸多了起來。求生的本能，讓他們選擇暫時追隨這個看起來最有辦法的獨臂男人。
那幾名頭目見大勢已去，也隻能臉色難看地低下頭，默認了現實。
李鐵崖心中稍稍鬆了口氣。初步掌控，總算完成。雖然根基淺薄，人心未附，但至少有了一個開始。
他不再猶豫，立刻開始發號施令，展現出高效的執行力：
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