篝火的餘燼被小心翼翼地掩埋，最後一絲煙火氣消散在凜冽的空氣中。李鐵崖最後望了一眼北方那片死寂的黑暗，毅然轉身，帶領著十二個傷痕累累的殘兵，折向東南，一頭紮進了那片更加陡峭、更加幽邃的連綿山巒。
甫一進入山區，環境便驟然變得險惡。參天的古木早已落儘枝葉，隻剩下光禿禿、扭曲的枝乾，如同無數鬼爪伸向灰蒙蒙的天空。積雪更深，往往沒過膝蓋，每前進一步都需要耗費巨大的力氣。陡峭的山坡覆蓋著滑溜的冰殼，稍有不慎便會滾落深淵。寒風被山勢擠壓，在峽穀間形成鬼哭狼嚎般的穿堂風，卷起的雪沫如同沙暴，打得人睜不開眼。
沒有路，隻有憑感覺在絕壁和密林間艱難跋涉。隊伍的行進速度變得極其緩慢，一天也走不出十裡地。體力在飛速消耗，而食物，依舊是懸在頭頂的利劍。王琨帶著人拚命搜尋，但在這酷寒的深山裡，連草根樹皮都難覓蹤影，偶爾發現一些凍僵的、不知名的野果或菌類，也少得可憐，根本不夠分。
傷員的狀況更是令人揪心。缺醫少藥，傷口在嚴寒和疲憊中難以愈合，甚至開始化膿。一名腹部受傷的漢子發起高燒，整日昏昏沉沉，需要兩人輪換攙扶才能移動。絕望的氣氛，如同山間的濃霧，再次悄然彌漫開來。
李鐵崖的心情比這山路更加沉重。他懷中的狼崽因為饑餓和寒冷變得奄奄一息，微弱的嗚咽如同敲打在他心頭的警鐘。每一次下令休息，看著部下們癱倒在雪地裡、連動彈一下手指都困難的景象，他都感到一種巨大的、幾乎要將他壓垮的責任感。是他，將這些人帶入了這絕地。
“將軍，這樣下去……不是辦法啊。”第三天傍晚，王琨拖著幾乎凍僵的雙腿，走到正在一塊巨岩下試圖尋找避風處的李鐵崖身邊，聲音嘶啞，眼圈深陷，“弟兄們……快撐不住了。尤其是老馬（那個發高燒的傷員），怕是……熬不過今晚了。”
李鐵崖沉默著，用獨臂奮力撬開岩石邊緣的冰層，試圖挖出一個能容身的淺坑。他的動作因為脫力和寒冷而顯得有些僵硬。他知道王琨說的是事實。但他不能表露出絲毫動搖。
“找到避風處，生火，把最後那點肉乾煮成湯，每人分一口。”他沒有抬頭，聲音低沉卻不容置疑，“告訴弟兄們，撐下去，隻要翻過前麵那道山梁，或許就有轉機。”
“轉機……”王琨喃喃重複著，臉上露出一絲苦澀。這樣的話，他已經聽過太多遍了。希望，在這無儘的跋涉和絕望中，早已被消磨得所剩無幾。
最終，他們在一處背風的岩壁下找到了一個狹窄的縫隙，勉強能擠進去躲避風寒。篝火再次點燃，微弱的火焰映照著十幾張麻木而疲憊的臉。那點少得可憐的肉乾混著雪水煮成的“湯”，每人隻能分到小半碗，連塞牙縫都不夠。
老馬終究沒能熬過去。在夜深人靜時分，他悄無聲息地停止了呼吸。眾人默默地將他的遺體用雪掩埋在岩縫深處，沒有儀式，沒有哭聲，隻有死一般的沉寂。又一個同伴，永遠留在了這荒山野嶺。
第二天清晨，隊伍的人數變成了十一人。
出發時，氣氛更加壓抑。每個人都清楚，下一個倒下的，可能就是自己。
李鐵崖走在最前麵，用那根削尖的木棍探路，每一步都踩得異常艱難。他必須為所有人尋找一條生路，哪怕這條生路虛無縹緲。
就在午時前後，他們艱難地爬上一道覆蓋著厚厚冰殼的山脊時，走在前麵的小乙突然發出一聲低呼：“鐵崖哥！你看那邊！”
李鐵崖順著他指的方向望去，隻見下方遠處的山穀深處，似乎與周圍白茫茫的景象有些不同——那裡有一片相對稀疏的林木，隱約可見一些非自然的、規則的凸起，顏色也更深沉，不像積雪。
“像是……廢墟？”王琨眯著眼努力分辨。
李鐵崖心中一動。在這完全無人跡的深山裡，出現人造物的痕跡，無論如何都值得一探。
“下山！去那邊看看！”他立刻下令。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
下山的路比上山更加危險，冰麵濕滑，眾人幾乎是連滾帶爬，花了近一個時辰才下到穀底。靠近之後，眼前的景象讓所有人都愣住了。
那確實是一片廢墟。幾堵低矮的、用不規則石塊壘砌的殘牆半埋在積雪中，圍成一個不大的院落。院內散落著一些早已腐朽的木料和陶器碎片。中央似乎曾有一個石砌的平台，旁邊還有一口早已乾涸、結滿冰的石井。整個廢墟規模很小，破敗不堪，覆蓋著厚厚的積雪和枯藤，顯然已被廢棄了不知多少年月。
。隻神方何是的奉供出不看，清不糊模已早，樸古格風，像雕刻石的破殘截半出露，雪積開撥鞘刀用橫趙”？廟神山是還？廟……座是“
”。強宿露比，風點擋能歹好子屋和牆圍這，過不“，壁斷垣殘些那著查檢琨王”。了久很廢荒，子樣看“
。身安落角的整完對相個一找尋內壁牆的存殘在圖試，雪積理清始開地腳八手七，氣生的弱微絲一了出露於終上臉的憊疲人眾。運幸的大天是已，壁斷垣殘的雨擋風遮處一到找能，中境絕
。底到不看，片一黑漆，深很井。去望下向，層冰的厚厚開敲棍木用，邊井到走他。了住引吸井石的凍封雪冰被口那、落角落院被光目的他，理清與參有沒卻崖鐵李
。道說然忽他”。來子繩根拿，乙小“
。間腰己自在綁端一另，上樁石的沿井在係端一子繩將崖鐵李。繩麻粗的西東紮捆來用前之截一來找緊趕是還，解不然雖乙小
。道問地訝驚琨王”？是這您，軍將“
。機轉的到不想意著藏許或，井古口一，中宇廟棄廢的山深地絕這在。他著使驅覺直的名莫種一”。西東他其有……者或，水積有麵下許或，年多廢荒井這“，賅意簡言崖鐵李”。看看去下我“
。中井的暗黑了入滑地翼翼心小，力用臂獨，索繩住抓然已他，阻勸人眾等不
也氣空，暗越線光，下往越。苔青的膩滑了滿長，滑濕冷冰壁井
