坐視二十萬大軍安然離去。他在等什麼?
很快,劉鄩就知道了答案。
當他的斷後大軍拔營啟程,緩緩向東移動後不久,後軍斥候便接連來報:
“報將軍!後方十裡出現昭義軍遊騎,約數百騎,一人雙馬,行動迅捷!”
“報!我軍側翼運糧車隊遇襲,賊騎遠遁,焚毀糧車五輛!”
“報!後隊落單士卒十餘人被射殺,賊騎已不見蹤影!”
劉鄩眉頭緊鎖。來了,果然來了。不是大軍壓境的追擊,而是如同附骨之疽的襲擾。李嗣肱,這個名字他聽說過,昭義軍中著名的騎將,剽悍狡詐。
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“傳令,後隊加強戒備,弓弩手戒備,騎兵兩翼遊弋,遇敵即驅散,不得遠離本陣追擊!”劉鄩沉聲下令。他打定主意,穩守陣型,徐徐而退,不給李嗣肱可乘之機。
然而,李嗣肱的襲擾,如同水銀瀉地,無孔不入。兩千輕騎,被他分成數隊,輪番出擊。他們從不靠近汴梁軍嚴整的大隊,隻是遠遠綴著,如同群狼環伺。一旦發現掉隊的士卒、落單的車輛、或是陣型銜接的薄弱處,便如同閃電般撲上,放上一陣箭雨,投出幾個火把,然後不等汴梁軍大隊反應過來,便呼哨著遠遁,消失在丘陵、樹林之後。
劉鄩派騎兵追擊,往往追之不及,反而可能被引入預設的埋伏,折損人手。若是大軍停下結陣防禦,襲擾便暫時停止,可一旦啟程,襲擾又至。這種持續的、低強度的、卻又無法根除的騷擾,如同無數細小的蚊蟲叮咬,雖不致命,卻極大地遲滯了行軍速度,更嚴重地打擊著本就低落的士氣。
士卒們提心吊膽,行軍時不斷回頭張望,生怕不知從哪裡飛來冷箭。軍官們喝罵不斷,卻難以阻止隊伍越來越拖遝、散漫。一天下來,行軍不足三十裡,卻人人疲憊不堪,精神緊張。
夜幕降臨,劉鄩下令紮營,營寨嚴防死守,篝火通明。然而,半夜時分,營外突然響起急促的梆子聲和喊殺聲,似乎有敵襲!全軍驚起,刀出鞘,箭上弦,嚴陣以待。折騰了半個時辰,卻發現不過是小股昭義軍騎兵在外圍虛張聲勢,射了幾輪火箭,燒了幾個哨棚便走了。等驚魂未定的汴梁軍重新躺下,天色已近黎明。
如此兩三日,劉鄩所部被李嗣肱的輕騎騷擾得苦不堪言,行軍速度緩慢如蝸牛,士氣更是跌落穀底。士卒怨聲載道,軍官焦躁不安。劉鄩本人也是眼眶深陷,他知道,這樣下去不是辦法。主力越走越遠,自己這支孤軍被死死纏住,遲早要出問題。
而就在劉鄩苦苦支撐、備受煎熬之時,真正的獵手,終於出動了。
洛陽以東,鞏縣以西,一片相對開闊的丘陵地帶。李鐵崖親率步騎主力兩萬餘人,已在此秘密潛伏了一日一夜。斥候往來奔馳,將劉鄩所部的動向、李嗣肱襲擾的成果,源源不斷報來。
“報主公!劉鄩所部被李將軍襲擾三日,行軍遲緩,士卒疲憊,昨夜又遭驚擾,未能安眠。其前鋒已過此地向東約十五裡,後軍拖遝,隊尾距此不足十裡!”
“報!李將軍回報,劉鄩已派其麾下騎將率三千騎兵,試圖驅趕我襲擾輕騎,雙方正在十裡外糾纏!”
“好!”李鐵崖雙目中精光爆射,知道時機已到。劉鄩分兵去驅逐李嗣肱,本陣兵力減弱,且連日被擾,人困馬乏,正是突擊良機!
“傳令!”李鐵崖翻身上馬,橫刀在手,“全軍突擊!目標,劉鄩中軍!步卒正麵壓上,騎兵兩翼包抄!務必擊潰其本陣,擒殺劉鄩!”
“咚!咚!咚!”蒼涼而急促的戰鼓聲猛然敲響,打破了丘陵地帶的寂靜。早已蓄勢待發的昭義軍步騎,如同決堤洪水,從埋伏的山林後洶湧而出!旌旗如林,刀槍映日,馬蹄聲震得大地顫抖!
“殺——!”
劉鄩正在中軍督促隊伍加快速度,忽聞後方殺聲震天,鼓聲如雷,回頭一看,隻見煙塵滾滾,不知多少昭義軍從側後方殺來,直撲本陣!他心中大駭,李鐵崖的主力竟然埋伏在此!自己派騎兵去驅逐李嗣肱,正中了調虎離山之計!
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