撤軍的命令，如同一塊投入沸騰油鍋的冰塊，在汴梁大軍中激起了劇烈而複雜的反應。儘管軍法嚴酷，儘管朱溫極力維持著表麵的威嚴與秩序，但那股從主帥到士卒心中彌漫的挫敗、惶惑與歸心似箭的躁動，卻如同瘟疫般無法遏製。
營盤以一種刻意維持、卻又難掩倉皇的節奏開始拆解。最先動起來的是龐大的輜重車隊和隨軍民夫，他們在督戰隊的皮鞭與嗬斥下，將尚未完全焚毀的糧草、剩餘的攻城器械部件、以及劫掠來的物資裝上大車。焚燒無法帶走的營帳、損壞器械的濃煙，在洛陽東方的天空上畫出道道扭曲的黑痕，像是這場失敗征途的醜陋注腳。
龐師古的前鋒軍最先開拔。按照朱溫的指令，他們沒有直接向東撤退，而是大張旗鼓，多樹旗幟，鼓噪而進，做出欲強渡洛水、攻打河陽或懷州的姿態。這是為了迷惑洛陽守軍，掩護主力撤退的真實意圖。然而，這支前鋒軍的士氣早已跌入穀底，行動間少了往日攻城的悍勇，多了幾分敷衍與拖遝。
中軍各營依次拔寨。撤退序列經過精心安排，精銳的“廳子都”、“長劍軍”等部被置於兩翼和後衛，以防備可能的追襲。然而，再嚴密的安排也難掩彌漫全軍的低迷。士卒們沉默地收拾行裝，眼神躲閃，不願多看那座讓他們付出慘重代價卻依然屹立的洛陽城。傷兵營中痛苦的呻吟被竭力壓低，卻更添幾分淒惶。軍官們厲聲喝罵，鞭打著行動遲緩的士卒，試圖驅散空氣中那股令人不安的頹喪，但收效甚微。
朱溫本人最後離開中軍大營。他騎在黑色的戰馬上，甲胄鮮明，雙目陰沉地望著硝煙尚未散儘的洛陽城牆。晨光映照著他冷硬的側臉，也照亮了他眼中翻騰的不甘與怨毒。這一退，退掉的不僅是近十萬大軍的兵鋒，更是他梁王朱溫不可一世的威名，是他覬覦河洛、進而圖謀天下的野心。李鐵崖這個名字，如同一根毒刺，深深紮入他的心頭。
“李鐵崖……且讓你得意一時。”他低聲自語，聲音冷得像冰，“待某收拾了沙陀、淮南，必卷土重來。屆時，洛陽城破之日，便是你全族覆滅之時！”
狠話在胸中翻滾，卻無法驅散那股深重的挫敗感。他不再回頭，猛一夾馬腹，在親衛“廳子都”的簇擁下，彙入東去的大軍洪流。旌旗依舊招展，但那股出師時的必勝氣勢，早已蕩然無存，隻剩下一片壓抑的、急於離開的沉悶。
洛陽城頭，昭義軍的哨探如同最敏銳的鷹隼，將汴梁軍的一舉一動，源源不斷地報回。
“報——！敵軍前鋒龐師古部，約兩萬人，大張旗鼓，向懷州方向移動，似有渡河之意！”
“報——！敵軍中軍開始拔營，輜重先行，步卒次之，騎兵遊弋兩翼！”
“報——！敵後軍約三萬人，以‘長劍軍’為主，由大將劉鄩統領，殿後戒備森嚴，距城約五裡下寨，並未急於開拔！”
一條條情報在李鐵崖麵前彙總。他立於城樓，雙目如電，掃視著城外緩緩“蠕動”的龐大敵軍。王琨、李嗣肱、馮淵等人侍立兩側，人人眼中都閃爍著躍躍欲試的光芒。多日苦守，憋屈挨打，如今攻守易勢，獵手與獵物的角色似乎正在調換。
“佯攻懷州，主力東歸……劉鄩斷後。”李鐵崖緩緩開口，聲音平靜，卻帶著冰刃般的銳利，“朱溫倒是謹慎，留了隻惡狗看門。劉鄩此人，用兵沉穩，善守能斷，不易對付。”
“主公，管他劉鄩王鄩！末將願為先鋒，出城搦戰，先斬了這看門狗！”李嗣肱按捺不住，抱拳請戰。
“嗣肱莫急。”馮淵撚須道，“劉鄩斷後，正是防備我軍追擊。其部乃汴梁精銳，陣型嚴整，士氣雖挫，戰力猶存。此時強攻，正中其下懷，恐傷亡不小。”
“馮先生所言甚是。”王琨接口，他傷勢未愈，臉色蒼白，但目光沉穩，“朱溫急於退兵，心已不在此處。劉鄩再能守，也獨木難支。我軍當避其鋒芒，擊其惰歸。待其主力去遠，斷後之軍歸心似箭，陣腳鬆動之際，再以精銳騎兵迅疾擊之，可收奇效。”
李鐵崖點了點頭，目光投向東方蜿蜒的道路和遠去的煙塵：“王琨，你傷重在身，留守洛陽，整飭城防，安撫軍民，清點繳獲，救治傷員。馮淵，城內肅奸、安民、籌糧諸事，由你統籌。”
“諾！”王琨、馮淵領命。
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