中和十八年四月末的潞州，空氣中彌漫著一股劫後餘生的緊張與揮之不去的血腥氣。城牆上的焦痕、箭垛的破損、以及城下雖經清理卻依然隱約可見的暗紅土地，無不訴說著十餘日前那場慘烈攻防戰的殘酷。然而，未等城中軍民將那口提著的氣完全鬆下，來自東南太行山麓的烽煙與斥候的急報，便再次將整座城池推入了臨戰的邊緣。
朱友恭，這位朱溫麾下以驍勇機變著稱的義子，在經曆黑石嶺初戰受挫、奇襲潞州無功而返的挫折後，並未如李鐵崖、韓德讓所願般知難而退，遠遁他方。相反，他如同受傷後更加凶暴的孤狼，率領麾下經短暫休整、仍有四千餘眾的精銳，在太行山南麓的溝壑林莽間遊弋不定，伺機再動。
朱友恭不甘心。奇襲潞州，本是他向義父朱溫證明能力、攫取大功的絕佳機會，卻在眼看成功之際，被突然回援的劉琨所阻，功敗垂成。這口氣，他咽不下。更令他焦躁的是，洛陽方向，義父親率的大軍竟與李鐵崖陷入僵持，甚至有不利傳言。若自己不能在這東線打開局麵，牽製昭義兵力，甚至奪取潞州動搖其根本，一旦洛陽有變，他朱友恭將何以自處？
“將軍，探馬來報，潞州城連日搶修，守備嚴密，那劉琨所部與城中守軍聯營協防，無隙可乘。且磁州張敬似有派兵西出，搜尋我軍蹤跡之意。”副將麵帶憂色地稟報。
朱友恭騎在馬上，望著遠處潞州城隱約的輪廓，眼中凶光閃爍：“無隙可乘？某便給他撕開一道口子！劉琨所部不過三千，潞州守軍經曆前番血戰，傷亡必重，所恃者不過城牆與那韓德讓老兒的調度。某上次敗在輕敵冒進，此次……便要換個打法。”
他猛地一勒馬韁，調轉馬頭：“傳令，全軍轉向西南，沿濁漳水上行，目標——屯留！”
屯留，位於潞州西南約六十裡，濁漳水畔，是潞州西南門戶，亦是通往澤州、乃至南下河內的要衝。此地有糧倉、碼頭，守軍僅千人，且多為州縣兵，戰鬥力遠不及潞州守軍。朱友恭的算盤打得很精：攻敵必救，圍點打援。若攻屯留，潞州必派兵來救，屆時或可於半路伏擊援軍，或可趁潞州分兵，再以精兵突襲其本城！即便不能下潞州，若能破屯留，焚其糧秣，擄掠人畜，亦可重創昭義元氣，動搖潞州側翼。
潞州城內，節度使府政事堂。氣氛凝重。
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韓德讓白發似乎又添了幾縷，但腰杆依舊挺直，目光沉靜地看著輿圖。劉琨與潞州司馬張巡侍立兩側。
“朱友恭賊心不死，移兵西南，其意恐在屯留。”張巡指著輿圖，眉頭緊鎖，“屯留守軍薄弱，恐難久持。若屯留有失，西南門戶洞開，賊寇可縱橫於潞、澤之間，威脅漕運，擄掠鄉邑，後患無窮。”
劉琨抱拳道：“韓相，張司馬。末將願率本部兵馬，馳援屯留，據城而守，必不使賊人得逞！”
韓德讓緩緩搖頭：“劉將軍勇毅可嘉。然，賊勢仍眾，且狡詐異常。其攻屯留是虛是實，尚未可知。若其意在調虎離山，誘你出城，再以精騎襲我潞州，如之奈何？前番將軍回援及時，方保無虞。此次不可不防。”
“韓相之意是……”張巡詢問。
“固守待變，靜觀其狡。”韓德讓沉聲道，“屯留城小，然牆垣尚固，糧械充足。守將王渙，雖非名將，然性格沉穩，並非庸才。可傳令於他，緊閉四門，多設守具，堅守待援。同時，多派斥候，嚴密監控朱友恭所部動向，尤其注意其是否分兵，或其營中是否有打造攻城器械之舉。”
他頓了頓，目光轉向劉琨：“劉將軍，你部仍駐城外東南要隘，與城中互為犄角。可多派遊騎，廣布耳目，一則監視朱友恭，二則遮護糧道，彈壓地方，防止其小股人馬滲透襲擾。切記，無我明令，不可擅自率主力離營。”
“末將遵命！”劉琨應道。他雖求戰心切，但也知韓德讓老成持重，所言在理。
“張司馬，”韓德讓又看向張巡，“城內防務、治安、糧秣調配、丁壯組織，需再加緊。尤其要提防賊人細作混入，或與城中某些心懷叵測之徒勾結。前番肅清一批，難保沒有漏網之魚。”
“下官明白，這便去安排。”張巡肅然領命。
安排已定，眾人各自忙碌。然而，局勢的發展，卻出乎了韓德讓最初的預料。
兩日後，屯留方向傳來確切急報：朱友恭率主力四千，已抵屯留城下，伐木立寨，並開始打造簡易雲梯、衝車，擺出了一副強攻的架勢！屯留守將王渙告急文書如雪片般飛來，言賊軍攻勢甚急，恐難久守。
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