洛陽的暑氣尚未完全消退，節堂之內卻已彌漫著一股沉凝肅殺的氣氛。巨大的輿圖懸掛在正中，自東都洛陽向西，越過崤函古道，直至潼關、渭水，最終落在那座標誌著“長安”的城池符號上。那裡，是大唐天子所在，亦是自黃巢之亂、朱溫挾天子以來，各方勢力交錯、權力幾經更迭的漩渦中心。
李鐵崖獨臂負於身後，雙目凝視著輿圖上的“長安”，久久不語。堂下，馮淵、王琨、李嗣肱、張橫等文武核心，以及新近自河中趕回的謝瞳，皆屏息凝神，等待著主公的決斷。三大校場的設立與新卒的招募訓練已步入正軌，昭義軍的骨架正在迅速充實。然而，坐守河洛，絕非長久之計。天下洶洶，強鄰環伺，不進則退。
“朱溫敗退汴梁，沙陀、淮南牽製，其勢暫沮。然其根基深厚，假以時日，必複為心腹大患。”李鐵崖緩緩開口，打破了沉默，聲音在空曠的堂內回蕩，“河北諸鎮，各懷鬼胎；淮南楊行密，虎視眈眈。我等困守洛陽，看似新勝，實如坐危城。”
他轉過身，雙目精光湛然，掃過眾人：“關中，王業之基，天子所在。昔年朱溫挾天子以令諸侯，肆虐關中，然其暴虐，早已失儘關中之心。自其東歸與某相持，關中諸鎮，如李茂貞、韓建、王行瑜等輩，相互攻伐，混亂不堪，朝廷孱弱，政令不出宮門。此乃天賜良機！”
眾人精神皆是一振。西進關中，挾天子以令諸侯，這是何等巨大的誘惑，亦是何等艱險的道路！崤函之險，關中諸鎮之患，以及那個雖然衰弱但名義上仍是天下共主的天子，每一步都充滿變數。
“主公欲西進？”馮淵撚須，眼中閃爍著思慮的光芒，“關中雖亂，然百足之蟲，死而不僵。李茂貞據鳳翔，韓建據華州，王行瑜據邠州，皆擁兵自重，非易與之輩。且長安雖殘破，天子猶在，大義名分仍在。我軍新得洛陽，根基未固，若貿然西進，恐朱溫襲我之後，河北、淮南趁虛而入。”
“馮先生所慮，某豈不知。”李鐵崖走到輿圖前，手指重重按在潼關，“然時機稍縱即逝。朱溫新敗，需時喘息整頓，沙陀、淮南牽製，其無力大舉西顧。此其一。關中諸鎮混戰，人心厭亂，朝廷威信掃地，正渴望強藩入衛，以定秩序。此其二。我軍新破朱溫，聲威正盛，攜大勝之威西進，關中軍民必有觀望甚至歸附者。此其三。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“更關鍵者，天子在長安！雖為傀儡，然其名器仍在！朱溫可挾之，我李鐵崖為何不可‘尊’之？奉天子以討不臣，總好過困守洛陽，坐等四方來攻！”
“奉天子以討不臣……”王琨低聲重複，眼中閃過明悟。這是占據大義名分的絕佳借口。
“然則，關中諸鎮，豈會坐視我軍入關？”李嗣肱沉聲道，他渴望征戰，但也知其中艱難。
“自然不會。”李鐵崖冷笑，“李茂貞、韓建之流，名為唐臣，實為割據。我軍入關，必遭其阻。然彼等各懷異誌，相互猜忌，難以合力。我軍可分化瓦解，拉攏一方，打擊一方。至於具體如何行事……”他看向馮淵，“還需馮先生與諸公，仔細籌謀。”
馮淵沉吟片刻，緩緩道：“主公所言，確是進取之策。長安天子，雖如累卵，然其象征意義，非同小可。若能‘奉迎’天子至洛陽，或至少得天子詔命，承認主公鎮守河洛、兼領關中諸軍事，則大義名分在手，進退自如。至於關中諸鎮，李茂貞最強，與朱溫素有勾連，不可結納。韓建、王行瑜等，勢力較弱，或可許以利誘，使其暫作壁上觀，甚至為我前驅。關鍵之處，在於進軍速度與朝廷態度。需以迅雷之勢，直逼長安，控製朝廷，然後方可徐圖諸鎮。”
“馮先生高見。”謝瞳開口道，“末將鎮守河中，西望潼關，對關中局勢略知一二。如今長安，政出多門，宦官、朝臣、神策軍殘部、乃至李茂貞所遣監軍，相互傾軋。天子形同囚徒，苦不堪言。若我軍以‘清君側、複皇權’為名西進，或可得到部分朝臣乃至天子暗中支持。隻是，進軍路線，糧道保障，需慎之又慎。”
“糧道乃大軍命脈。”王琨接口，他傷勢未愈，聲音略顯虛弱，但思路清晰，“自洛陽西進，有崤函二道。北路陝州、潼關道，較為平緩，然需經過韓建勢力範圍。南路蘭武道，山路崎嶇，然可避開關中諸鎮主力。需遣精乾將領，提前疏通道路，建立糧站。河中乃我後方根基，糧秣轉運，至關重要。”
李鐵崖聽著眾人議論，雙目中光芒越來越亮。他猛地一揮手：“諸公所言，皆切中要害。西進關中，勢在必行！然正如馮先生、王將軍所言，需謀定後動，準備萬全。”
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他走回主位，坐下，目光掃過眾人，開始部署。
“馮先生，你即刻草擬檄文，就以‘清君側、討逆臣、奉天子、安社稷’為名，曆數朱溫欺淩天子、禍亂關中之罪，言我昭義軍受天子感召，不得已起兵靖難，吊民伐罪。檄文要傳檄四方，尤其要設法傳入關中，傳入長安！”
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進西軍大障保，運漕通疏，夫民集征，草糧籌統，中河回返刻即你著。要重關至，地之轉中秣糧，板跳進西乃中河“
