昭義軍大營，中軍帳內燈火通明。李嗣肱踞坐主位，下首數員將領肅立，氣氛凝重而肅殺。帳簾卷起，秋夜的涼風帶著遠處黃河的咆哮隱隱傳入。潼關的陰影，如同巨獸蟄伏在前方，沉默而威嚴。
“將軍，細作回報，潼關內流言日甚，士卒惶恐。劉鄩與監軍、副將趙珝等人嫌隙已深，前日軍議，幾至衝突。守軍雖尚有萬餘，然號令不一，士氣低迷。糧倉存糧，據探不足一月之用。”斥候校尉詳細稟報。
另一員將領沉聲道：“即便如此，潼關天險，牆高池深。劉鄩雖敗，畢竟是宿將，若其拚死據守，我等強攻，縱能破關，傷亡必巨，且耗時日久。恐關中諸鎮聞訊，生出變故。”
李嗣肱手指輕輕敲擊著粗糙的木案，銳利的目光在地圖與眾人臉上掃過。“強攻，乃下下之策。劉鄩內部不穩，此乃天賜良機。當以攻心為上，加壓為輔，迫其自亂，或可收不戰而屈人之兵之效。”他頓了頓，問道：“混入關內的細作，可能接觸到趙珝或其心腹？”
負責此事的偏將出列：“回將軍，已有數人扮作潰兵，混入趙珝所部。其中一人，原為汴軍小校，與趙珝麾下一都頭有舊，已搭上線。據其傳出的零星消息，趙珝對劉鄩極為不滿，尤其洛陽敗後，其恐被牽連，對朱溫亦生怨望，似有……似有他圖。”
“他圖？”李嗣肱眼中精光一閃，“可曾探知其具體打算？”
“尚未。那都頭口風甚緊，隻隱約透露趙珝近來常與心腹密議至深夜。關內亦有傳言，說趙珝暗通……暗通鳳翔李茂貞。”偏將低聲道。
“李茂貞？”帳中諸將低聲議論。鳳翔李茂貞，關中強藩，與朱溫貌合神離，素有吞並關中之心。若趙珝真與李茂貞有勾連，潼關局勢就更加複雜了。
李嗣肱沉思片刻，冷笑一聲：“無論他通李茂貞，還是另有打算，隻要他不願與劉鄩同守潼關，不願為朱溫殉葬，那便是我等可乘之機！傳令細作，設法遞話給趙珝的人，不必言明身份，隻問一句：‘守亦死，降或可生，獻關則有功。梁王（朱溫）可會救潼關？’再散播消息，就說我昭義軍已與李茂貞達成密約，共取潼關，隻誅朱溫死黨，餘者不問。若有人獻關，便是首功！”
“這……是否太過冒險？若趙珝將計就計，誘我入彀……”有將領擔心。
“虛則實之，實則虛之。”李嗣肱站起身，走到帳口，望著遠處潼關城頭的點點火光，“我軍壓境，流言四起，劉鄩自身難保，趙珝這等投機之輩，豈會死心塌地？他若有異心，必不敢冒險硬抗我軍，更怕劉鄩或朱溫秋後算賬。我軍示以威，誘以利，亂其心，其自生內變。傳令全軍，明日晨起，大張旗鼓，演練攻城，聲勢務求浩大！多樹旗幟，夜間多增營火，做出援軍不斷抵達之狀！再射箭書入關，隻言‘清君側，誅暴梁，順天應人，隻罪首惡，脅從不問，獻關者賞千金，封顯職’！”
“諾！”眾將領命。
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潼關之內，氣氛已如即將噴發的火山，壓抑到了極點。
劉鄩的將令，似乎已出不了節堂多遠。監軍使明裡暗裡掣肘，副將趙珝陽奉陰違，甚至公然截留本應發放的賞賜，收買人心。流言愈演愈烈，從“梁王問罪使者已在路上”，到“昭義軍與鳳翔軍約定，三日後共擊潼關，雞犬不留”，再到“趙將軍已與城外暗通款曲，隻待時機”……真真假假，攪得人心惶惶。夜間營嘯、士卒私逃之事，時有發生。劉鄩親自帶親兵彈壓，斬殺了數名帶頭鬨事者，卻如同揚湯止沸，恐慌的情緒在軍營中蔓延。
糧倉的存糧日漸減少，後勤官苦著臉報告，最多還能支撐二十日。而關外昭義軍連綿的營寨，每日鼓噪操演，聲勢一天大過一天。尤其是前日，關外又開來一支“援軍”（實為李嗣肱故布疑兵），旌旗招展，綿延數裡，更讓守軍膽寒。
趙珝的營房中，燈火搖曳。趙珝與幾名心腹將領密議，人人麵色凝重。
“將軍，劉鄩已派人暗中監視我等，恐怕已生疑心。”一心腹低聲道。
“疑心？他自己泥菩薩過江，還疑心別人？”趙珝臉色陰沉，“朱溫刻薄寡恩，洛陽大敗，折損數萬精兵，豈能輕饒了他？說不定問罪的使者已在路上，到時候，你我都要跟著陪葬！”
“可是……昭義軍那邊，真能信嗎？還有那鳳翔……”另一人猶豫。
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