潼關易主的消息，如同投入滾油中的冰水，在短短數日間，便以驚人的速度，伴隨著各種添油加醋的傳言，席卷了整個關中平原，最終狠狠地撞進了殘破不堪的長安城。
大明宮，這座曾經象征大唐帝國無上榮光的宮殿群，如今早已褪去了盛世的華彩。宮牆斑駁，殿宇失修，野草在禦道石縫間頑強生長。隻有零星巡邏的宦官和麵色麻木的禁軍（實為神策軍殘部或藩鎮派駐的兵卒），提醒著人們這裡仍是帝國的權力中心——至少名義上如此。
紫宸殿側殿，燭火昏暗。唐昭宗李曄獨自坐在禦案後，身形在寬大的袍服下顯得愈發單薄。他正值壯年，麵容卻帶著與年齡不符的憔悴與蒼白，眼窩深陷，唯有緊抿的嘴唇和偶爾閃過的不甘眼神，還隱約透露出這位末世天子內心深處未曾完全熄滅的火焰。
潼關失陷的消息，是由一個連滾帶爬、魂不附體的小宦官送進來的。李曄聽完，手中批閱奏章（實為各地藩鎮自行其是的文書）的朱筆，“啪嗒”一聲掉落在案幾上，濺開幾滴刺目的紅，宛如鮮血。
劉鄩死了？潼關丟了？昭義軍李鐵崖的前鋒李嗣肱，已經叩開了關中的東大門？
一陣冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂，李曄感到一陣眩暈，幾乎要坐不穩。潼關！那是長安最後的屏障之一！當年黃巢破潼關，長安隨之陷落，天子倉皇出奔的景象，仿佛還在昨日。如今，難道噩夢又要重演？
不，不一樣。黃巢是賊，是來毀滅一切的。李鐵崖……他自稱唐臣，打的旗號是“清君側、討逆臣、奉天子、安社稷”。可“奉天子”……李曄嘴角溢出一絲苦澀至極的笑。朱溫當年何嘗不是“奉天子”？結果呢？自己這個天子，不過是被人從鳳翔搶到華州，又從華州“請”回長安的玩物，一個住在華麗囚籠裡的傀儡罷了。
李鐵崖會比朱溫更好嗎？他不知道。他隻知道，又一匹狼，一頭更年輕、更凶猛的狼，已經闖進了關中這個群狼環伺的獵場。而他，這個名義上的“獵物之主”，能做的，似乎隻有等待被某一隻狼叼走，或者，在群狼的撕咬中粉身碎骨。
“陛下，陛下！”內侍監、權閹韓全誨跌跌撞撞地跑進來，尖利的聲音帶著掩飾不住的恐慌，“大事不好了！潼關……潼關被昭義叛軍占了！劉鄩將軍殉國了！李鐵崖的大軍，不日就要兵臨城下了！”
韓全誨身後，還跟著幾個臉色同樣慘白的樞密使、宣徽使，都是宮內宦官集團的頭麵人物。他們掌握著殘存的神策軍（早已不堪大用），控製著宮禁，是李曄身邊除了藩鎮監軍外，最近的“守護者”，也是將他看得最緊的獄卒之一。
“朕……知道了。”李曄的聲音乾澀沙啞，他努力想維持天子的威儀，但微微顫抖的手指暴露了他內心的驚濤駭浪。
“陛下，須速作決斷啊！”韓全誨急道，“李鐵崖來者不善，其先鋒李嗣肱悍勇異常，潼關天險一日即失，長安……長安如何守得住？是不是……是不是請鳳翔李太尉（李茂貞），或華州韓太尉（韓建）速發援兵，入衛京師？”
“援兵？”李曄還沒說話，一旁一個陰惻惻的聲音響起，說話的是樞密使宋道弼，他瞥了韓全誨一眼，“韓公公莫不是忘了，李太尉的兵馬，上次‘入衛’京師，乾了些什麼？至於韓太尉……嘿嘿，他怕是正忙著加固華州城防，看看風往哪邊吹吧！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
殿內頓時一片死寂。李茂貞當年挾持天子，肆虐京畿，敲骨吸髓；韓建也不是善茬，將天子當籌碼與朱溫交易。請他們“入衛”，無異於引狼入室，甚至可能是前門驅虎，後門進狼。
“那……那該如何是好？”另一宦官顫聲道，“總不能坐以待斃吧？朱全忠（朱溫）那邊……”
“朱全忠？”宋道弼冷笑，“洛陽新敗，損兵折將，他還能顧得上長安？說不定，此刻正想著怎麼把陛下‘請’到汴梁去呢！”
絕望的氣氛彌漫開來。宦官們你一言我一語，有的主張緊閉宮門，固守待變（雖然不知能守多久）；有的建議秘密聯絡昭義軍，許以高官厚祿，換取平安；還有的甚至暗地裡琢磨，是不是該收拾細軟，準備跑路了。
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