秋風卷起黃土高原的塵沙，打在昭義軍黑色的旌旗與冰冷的甲胄上，劈啪作響。大軍行進在通往潼關的官道上，隊伍嚴整，沉默中帶著一股壓抑不住的鋒銳之氣。李鐵崖騎在那匹雄健的黑色戰馬上，獨臂控韁，身形隨著馬背微微起伏。他並未披掛全副鎧甲，隻著一身玄色勁裝，外罩半舊披風，但那股久經沙場、殺伐決斷的氣度，卻比任何華麗的盔甲都更令人心悸。
自洛陽誓師西進以來，大軍日夜兼程，沿途州縣或望風歸附，或稍作抵抗即被前鋒蕩平。捷報頻傳，尤其是潼關易主的消息傳來，全軍士氣大振。但李鐵崖眉宇間的沉凝，卻一日重過一日，並非憂慮戰事，而是一種愈接近目的地，便愈加強烈的、難以言喻的複雜心緒。
馮淵乘馬行在他身側稍後，敏銳地察覺到了主公的沉默不同以往。這位睿智的謀士沒有出言打擾，隻是默默觀察著李鐵崖偶爾投向西北方那深邃而悠遠的目光。
大軍暫時停下休整。李鐵崖獨自策馬，登上路旁一處高坡。坡下，是蜿蜒如帶的黃河，在秋日黯淡的天光下，翻滾著渾濁的波濤，奔流向東。而向西極目望去，越過蒼茫的原野和隱約的山巒輪廓，那個方向，是長安。
長安。
這兩個字，如同帶著千鈞重量的烙印，自他少年時起，便深深鐫刻在心底。不是來自史書的輝煌記載，不是來自詩人的瑰麗吟詠，而是來自父親——那個沉默寡言、終其一生都鬱不得誌的校尉，在無數個冬夜的火塘邊，在夏夜的星空下，用帶著酒意和無限緬懷的沙啞嗓音，一遍遍講述的、屬於他們那一代軍人的長安。
“崖兒，你阿爺我年輕時，跟著老節帥（指李鐵崖父輩效力的某任節度使）去長安朝見過……”父親渾濁的眼睛裡，會泛起難得的光彩，臉上的皺紋都仿佛舒展開來，“那大明宮，嘿，真是……真是大到沒邊！那承天門的門釘，有海碗口那麼大！含元殿前的龍尾道，爬起來望不到頭……還有那曲江池，那些進士老爺們騎馬遊街，杏花飄得跟雪片子似的……”
“天子……那時候的天子，雖然不太管事了，可坐在那高高的禦座上，接受萬國來朝……咱們在丹墀下遠遠跪著，連頭都不敢抬……”父親的聲音會低下去，帶著一種近乎虔誠的敬畏，以及深藏的、連他自己或許都未完全察覺的卑微與向往。“長安啊，那是天下的中心，是咱們大唐的魂兒……”
但緊接著，那光彩就會迅速黯淡，被更深的痛苦和迷茫取代。“後來……後來就都亂了。黃巢那殺才……一把火燒了大明宮……天子跑了，百官散了，那些藩鎮的混賬東西們，你打我，我殺你，誰還把長安當回事？誰還把天子當回事？我們這些當兵的，今天給這個賣命，明天給那個殺敵，到底為的什麼？”
父親常常會喝得大醉，然後抱著他那把磨損嚴重的橫刀，低聲嘶吼，或是嗚咽。他痛恨那些禍亂天下的藩鎮，痛恨那些欺淩天子的驕兵悍將，可他隻是一個微不足道的校尉，什麼都改變不了。他一生最大的榮耀與最大的痛苦，似乎都係於那座遙遠的、已然殘破的帝都。
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“阿爺這輩子，是沒指望了。”父親有時會拍著李鐵崖尚且稚嫩的肩膀，力道大得生疼，眼神卻是前所未有的清醒和決絕，“但你不一樣，崖兒。你比阿爺強，你有力氣，有膽子，也有心眼兒。好好練武，也認幾個字……將來，要是有那麼一天……要是你能……能帶著兵，去長安！去把那些欺負天子的混賬，都趕出去！讓長安……讓長安再像個長安的樣子！讓咱們當兵的，知道自己到底在為誰打仗！”
這些話，如同一顆顆燒紅的鐵釘，楔入少年李鐵崖的心底。父親那混合著驕傲、痛苦、卑微與不甘的眼神，成了他無數次午夜夢回時最清晰的畫麵。後來，父親死在一場毫無意義的藩鎮混戰中，甚至沒能找到完整的屍首。再後來，他自己也拿起了刀，在這吃人的亂世裡掙紮求生，從屍山血海裡一路爬到今天的位置。
他不再是那個聽著父親故事、心懷樸素忠義夢想的校尉之子。他是昭義軍節度使李鐵崖，是擊敗了天下第一強藩朱溫的梟雄，是手握數萬雄兵、虎視中原的豪強。他逐鹿天下，有自身的野心，有對權力的渴望，有對生存和強大的本能追求。父親當年那套“忠君報國、匡扶社稷”的說辭，在如今的他看來，或許有些迂闊，有些不合時宜。
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