長安的冬日，來得比往年似乎更早一些。寒風掠過皇城宮殿的飛簷，發出嗚咽般的聲響。紫宸殿側殿，地龍燒得正旺，但殿內氣氛卻有些凝滯。李鐵崖並未像往常一樣踞坐主位，而是與宰相崔胤、杜讓能等幾位重臣，分坐於禦案下首兩側。禦座上的唐昭宗李曄，麵色比幾個月前更顯蒼白，眼神中多了幾分木然，隻是靜靜地聽著。
今日所議，正是如何進一步穩固對關中的控製，尤其是對待那些或明或暗、依舊桀驁不馴的地方豪強。
馮淵手捧一卷文書，正在稟報：“……自《新政令》與《招賢令》頒布以來，關中響應者雖眾，然阻力亦不小。尤以扶風竇氏、藍田韋氏、下邽杜氏等數家，樹大根深，盤踞地方，或陽奉陰違，拖延清丈田畝；或暗中阻撓子弟應募講武堂、招賢館；更甚者，如扶風竇氏，與鳳翔李茂貞信使往來頻繁，其塢堡私兵，已逾千人，儼然國中之國。其餘各地，觀望者亦不在少數。新政推行，在州縣城池尚可，一到鄉野，往往梗阻不通。”
崔胤眉頭緊鎖，接口道：“竇、韋、杜諸家，皆關隴舊姓，與朝中乃至宮中，關係盤根錯節。若操之過急，強力打壓，恐激其生變，甚至迫使他們徹底倒向李茂貞、韓建。可不加整飭，新政便成空文，主公威權難以真正深入鄉裡。此誠兩難。”
李鐵崖雙目低垂，手指輕輕敲擊著座椅扶手，發出不疾不徐的篤篤聲。他並未看馮淵呈上的文書，仿佛那些名字和罪行早已了然於胸。
“兩難？”李鐵崖忽然開口，聲音平靜，卻讓殿中溫度仿佛又低了幾度，“某入長安，清君側，非為與這些地頭蛇分庭抗禮而來。關中，乃王業之基，必須牢牢握在手中。新政要行，威權要立，亂世用重典，懷柔需有，然立威，更不可缺。”
他抬起雙目，掃過眾人：“竇、韋、杜……韋氏、杜氏，在長安尚有顧忌，其族中亦不乏明理之人，可暫緩圖之。然這扶風竇氏……”他眼中寒光一閃，“勾結外鎮，蓄養私兵，抗命不遵，其心可誅。不除此獠，何以懾服關中豪強？何以推行新政？又何以警告李茂貞那廝，莫要伸手過長？”
崔胤欲言又止，最終還是道：“主公，竇氏在扶風經營數代，根深蒂固，其塢堡堅固，私兵精悍。且扶風毗鄰鳳翔，李茂貞若遣兵來援……”
“來援？”李鐵崖嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“他敢來，某便連他一起打！李嗣肱！”
侍立一旁的李嗣肱踏前一步，抱拳喝道：“末將在！”
“著你率精兵五千，即日開拔，前往扶風。以‘抗命謀逆，私通外鎮’之罪，問罪竇氏。先禮後兵，令其家主竇琮，即刻解散私兵，交出與鳳翔往來書信，親自赴長安請罪。若其不從……”李鐵崖聲音斬釘截鐵，“破其塢堡，雞犬不留！首惡懸首，家產充公，田地分予貧民！某要讓關中所有人都看看，抗我李鐵崖之命，私通外鎮，是何下場！”
“得令！”李嗣肱眼中凶光暴漲，舔了舔嘴唇，仿佛聞到了血腥氣。
“馮先生，”李鐵崖又轉向馮淵，“即刻以朝廷與某聯名，發布檄文，公告關中。曆數扶風竇氏曆年兼並土地、欺壓鄉裡、對抗官府、私通鳳翔等罪狀，言明其乃新政之敵，國家之蠹。此次出兵，乃為朝廷鋤奸，為百姓除害。檄文要發到每一個州縣，每一個有頭有臉的家族手中！”
“再，以某名義，傳檄關中其餘諸豪強大戶。邀其家主，或可代言之嫡子，於十日之後，齊聚長安。某要在‘靖難講武堂’校場，設宴‘犒勞’他們，共商‘安靖地方、推行新政、保境安民’之大計。凡接到檄文，無正當理由不至者……以竇氏同黨論處！”
此言一出，殿中眾人皆心頭一凜。這是赤裸裸的威脅，也是毫不掩飾的“殺雞儆猴”！以雷霆手段鏟除最強硬的竇氏，再以武力“邀請”其他豪強赴長安“集會”，這是要將關中所有地方勢力，全部逼到台前，迫使他們做出選擇——是順從，還是對抗。
“主公，此計雖可立威，然是否過於……激進？若激起眾怒，聯合反噬……”杜讓能憂心忡忡。
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