長安詔書如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個關中的局勢。而距離長安最近的華州，則成了這場風暴的第一個漩渦中心。
節度使韓建“病重”的消息傳出後不久，長安派來的“中使”隊伍便抵達了華州治所鄭縣。這支隊伍規模不小，除了捧著聖旨、帶著慰問品的宦官，竟還有數名“太醫署”的醫官，以及一隊百人規模的昭義軍“護衛”。名為探病慰問，實則監視施壓的意味，昭然若揭。
韓建無奈，隻得強打精神，在節堂“抱病”接旨。聖旨言辭依舊懇切，關懷備至，但限令“一月之期”的字眼，如同冰錐刺在韓建心頭。更讓他心驚的是，隨行宦官私下傳達的口諭——或者說，是來自長安行營、那位獨眼李帥的最後通牒：念其年老，若實不能行，可由其子韓從允或心腹大將代為入朝，並交還華州節度使旌節印信，朝廷另有封賞，保其富貴。
這是要奪他的基業，絕他的根本！韓建又驚又怒，幾乎當場吐血。他借口病體沉重，需靜養數日，將使者安排在館驛，自己則閉門不出，緊急召集子侄心腹商議。
“李鐵崖這是要逼死我韓家！”韓建在密室中，再無半分病容，隻有滿眼的焦慮和憤恨，“交出旌節印信，送子為質，與階下囚何異？他豈能真容我安享富貴？不過是緩兵之計，待我束手，便是砧上魚肉！”
其長子韓從允年輕氣盛，怒道：“父親，李鐵崖欺人太甚！與其坐以待斃，不如聯合鳳翔李太尉、邠寧王節帥，與那李賊拚了！我華州城池堅固，兵精糧足，未必沒有一戰之力！”
謀士卻搖頭道：“少帥，不可意氣用事。長安詔書天下皆知，李鐵崖占著大義名分。他先派中使‘慰問’，又陳兵邊界，已是先禮後兵。若我軍先動，他便有口實，可名正言順討伐。且看邊境，昭義軍張歸霸所部虎視眈眈，同州劉知俊態度曖昧，鳳翔李茂貞雖有意聯合，然其地稍遠，鞭長莫及。邠寧王行瑜勇而無謀，恐難成事。此時若戰，我軍孤立無援，勝算幾何？”
另一心腹將領也憂慮道：“大帥，昭義軍新破汴軍，士氣正盛，李鐵崖用兵又狠辣果決。竇氏塢堡，旦夕而破。我華州軍……恐非其敵。且城內軍心……未必穩固。長安‘均平賦役、招賢納士’之策，軍中下層多有耳聞，恐生異心。”
韓建頹然坐倒，他何嘗不知這些。他本就優柔寡斷，既貪戀權位，又畏死惜命。李茂貞的聯盟承諾聽起來誘人，但遠水解不了近渴，且與虎謀皮。李鐵崖的大軍，卻實實在在地壓在邊境。抗命是死，交權也可能是死，還可能死得更快、更屈辱。
就在韓建猶豫不決、華州文武爭論不休之際，邊界形勢陡然緊張。幾股來曆不明的“盜匪”突然在華州境內與昭義軍“協防”區域接壤處流竄，襲擾村落，甚至與昭義軍巡邊小隊發生了小規模衝突。雖然衝突很快平息，“盜匪”也散去無蹤，但消息傳到鄭縣，卻被渲染成了“昭義軍借口剿匪，已悍然越境，殺我軍民！”
緊接著，右廂都指揮使張橫派來的使者便到了，言辭強硬地質問華州方麵“為何縱容匪患，侵擾邊境，驚擾天使？”並要求“為保天使安全，並協助剿匪，我軍需派兵一部，進入華州境內相關區域清剿，請韓節帥予以方便。”
這分明是赤裸裸的尋釁，是為大軍入境製造借口！韓建又驚又怒，嚴詞拒絕，並指責昭義軍無端挑釁。然而，張橫的大軍，卻開始向華州邊界緩慢而堅定地移動，做出隨時可能越境的姿態。華州邊境守軍緊張萬分，小規模摩擦不斷，衝突升級的陰雲，籠罩在華州上空。
壓力之下，華州內部也出現了裂痕。一部分將領和文官，尤其是與長安、昭義軍有暗中聯絡，或對韓建統治不滿，或單純畏懼李鐵崖兵鋒的，開始暗中串聯，主張接受長安條件，或至少派韓從允入朝，以緩和局勢。而韓建的死忠和既得利益者，則堅決主戰，主張立刻聯合李茂貞，與昭義軍決一死戰。
鄭縣城內，暗流洶湧，謠言四起。有人說昭義軍大軍不日即將攻城，有人說韓大帥準備送子為質，也有人說軍中有人密謀投誠長安……人心惶惶，不可終日。
韓建被這內外交困的局麵逼得幾乎發瘋，夜不能寐，病情倒真加重了幾分。他知道，自己必須儘快做出決斷了。要麼徹底倒向李茂貞，賭一把聯軍能擊退李鐵崖；要麼屈膝投降，交出權力，將家族命運交到李鐵崖手中。
相比於華州的混亂和韓建的猶豫，鳳翔府的李茂貞，則在短暫的暴怒後，迅速冷靜下來，並開始積極行動。
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