臘月的寒風裹挾著雪粒，抽打在邠州西北的黃土塬上。賀拔嶽所部昭義軍左廂近萬兵馬，背依一處矮山立下營寨，寨牆高築，刁鬥森嚴。連日來，他遵照李鐵崖的將令，步步為營，向邠州境內壓迫，遊騎四出，與邠寧軍的巡哨衝突日益頻繁，規模也從小規模的斥候交鋒，擴大到了百人級別的騎隊對衝。雙方互有死傷，仇恨的種子在一次次流血中生根發芽。
邠寧節度使王行瑜的怒火，早已被徹底點燃。他是個典型的邊鎮悍將，性情暴烈，崇尚武力，對長安朝廷本就缺乏敬畏，何況是李鐵崖這個“外來戶”。接到“述職”詔書時，他便已破口大罵，視為奇恥大辱。如今見昭義軍不僅陳兵邊境，還主動尋釁，殺傷己方士卒，更是怒不可遏。
“欺人太甚！李鐵崖豎子，安敢如此欺我！”邠州節堂內，王行瑜將又一份報告昭義軍遊騎“越境殺傷軍民”的文書摔在地上，須發戟張，“真當某王行瑜的刀不利嗎？賀拔嶽那廝，不過是李鐵崖麾下一走狗，也敢在某麵前耀武揚威！”
麾下將佐亦是群情激憤，紛紛請戰：
“節帥，打吧！讓長安那幫人知道，咱們邠寧兒郎不是好惹的！”
“賀拔嶽孤軍深入，正是破敵良機！吃掉他這支前鋒，看李鐵崖還敢不敢小覷我等！”
“對！先斬了賀拔嶽，挫其銳氣，再聯合鳳翔李太尉，兵發長安，清君側！”
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也有相對謹慎的將領勸阻：“節帥息怒！李鐵崖狡詐，賀拔嶽此番進逼，恐是誘敵之計。其軍容嚴整，未必可輕取。不若緊守關隘，深溝高壘，彼軍遠來，糧草轉運困難，久必自退。屆時再與李太尉合兵一處，方為上策。”
“放屁！”王行瑜怒斥，“緊守？等李鐵崖收拾了韓建那軟蛋，騰出手來，大軍壓境，屆時想守也守不住！李茂貞那邊，天天催我起兵，若我先怯了，豈不被天下人恥笑？賀拔嶽不過萬人，某麾下兒郎數萬，以眾擊寡，又是以逸待勞，焉有不勝之理？此戰若勝，必可大漲我軍威風，讓李茂貞、韓建都看看，誰才是關中豪傑！也讓李鐵崖那獨眼賊知道疼！”
他已被連日來的挑釁和部下的請戰情緒衝昏了頭腦，更不願在李茂貞麵前示弱。在他看來，吃掉賀拔嶽這支突出部，不僅能大漲士氣，更能打破李鐵崖的威懾，為接下來的聯合抗李贏得主動。
“傳令！點齊兩萬精兵，某要親征，踏平賀拔嶽營寨，提他頭來祭旗！”王行瑜拍案而起，下達了出戰的命令。至於“擅啟邊釁”、“抗旨不遵”的罪名？他早已不在乎。這世道，兵強馬壯者才有道理！
王行瑜親率兩萬邠寧軍主力出城的消息，很快被賀拔嶽放出的遊騎探知，飛報入營。賀拔嶽得報，非但不驚，反而露出一絲冷笑：“莽夫果然中計。傳令各營，依計行事！前營稍作抵抗，即向預定山穀撤退，沿途丟棄輜重旌旗，務必要讓王行瑜覺得我軍敗退倉皇！”
他又喚來心腹校尉，低聲囑咐：“你帶一隊人，換上百姓衣物，潛入邠州軍後方，若見邠州軍主力儘出，便在其境內散布謠言，就說……長安大軍已從別路奇襲邠州城，王行瑜回救不及！”
“得令！”
賀拔嶽營寨前，一場“潰退”的好戲上演。得知邠州軍大舉來攻，昭義軍前營稍作接觸，便“驚慌失措”，丟下部分營帳旗幟，向後方一處狹窄的山穀“敗退”。王行瑜前鋒見狀，士氣大振，不疑有他，揮軍猛追。
“哈哈哈！昭義軍不過如此！兒郎們，追！休要放走了賀拔嶽！”王行瑜見敵軍“潰敗”，心中最後一絲疑慮也煙消雲散，揮軍急進。兩萬邠寧軍追著數千“敗兵”，湧入了那道山穀。
山穀不算太深，但兩側土崖頗高，道路蜿蜒。追著追著，王行瑜心中忽然閃過一絲不安，這山穀地形似乎有些……但他很快將這不安拋諸腦後，前方“潰逃”的昭義軍旗幟歪斜，士卒丟盔棄甲，正是擴大戰果的好時機！他甚至能隱約看到賀拔嶽的將旗在遠處晃動。
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