茶客三教九流都有，有行商，有本地坐賈，也有趕集的農戶。話題天南海北，但很快，就有人抱怨起來。
一個穿著綢衫、像是糧商模樣的人歎道：“這生意，越來越難做了！去歲糧價還算平穩，今年開春，官府又下文，說是要‘平糴平糶’，常平倉要收糧，限了最高價。收就收吧，可那些胥吏，壓價不說，還挑剔糧食成色，損耗又算得高，一石糧進去，到手沒幾個錢！還不如私下賣給那些大戶的糧行，雖說也壓價，好歹痛快些。”
旁邊一個布商接口：“誰說不是！我這布匹，從蜀中、江淮運來，本就不易。如今各關卡稅卡倒是少了些，秦王爺治下，比朱全忠那會兒是強。可地方上那些‘孝敬’、‘過路錢’，名目少了，暗地裡卻沒斷過！尤其過河、過關，那些兵爺、稅吏，眼神一掃，你就得懂事。唉，這成本，居高不下啊！”
一個本地開雜貨鋪的老者，壓低聲音道：“最近風聲緊，聽說長安城裡，王爺要辦什麼‘官學’，還要印便宜書。這是好事啊！可咱們鎮上，裡正、鄉紳們，好像不太樂意。前幾日，王鄉紳家請客，我聽他話裡話外，說什麼‘聖人學問，豈是販夫走卒可窺？’‘印書賤賣，有辱斯文’，還說要聯名向縣尊進言，陳說利害呢。”
“嗨，他們那是怕！”一個年輕些的行商嗤笑，“怕平頭百姓讀了書，懂了道理，不好糊弄了唄！要我說，王爺這法子好！書便宜了，我以後也給我家小子買兩本念念，認幾個字，總比當睜眼瞎強！”
“你懂什麼！”老者瞪他一眼，“那些鄉紳，在縣裡、州裡都有人！他們說不讓辦，你這書肆，搞不好哪天就得關門！”
聽著茶客們或明或暗的抱怨、議論，李鐵崖慢慢飲著茶。看來，新政在商業、文教領域的推行，同樣阻力重重。胥吏盤剝未絕，舊有利益階層（鄉紳、部分官吏）對打破知識壟斷本能抵觸。而普通商民，則是在夾縫中求存，對新政有期待，但更多的是對現狀的無奈和對未來的疑慮。
“王爺，”那名察事房乾員，一直在側耳傾聽，此時用極低的聲音稟報，“方才那布商所言關卡‘孝敬’之事，屬下略有耳聞。潼關、蒲津等處，盤查較嚴，但尚算規矩。倒是些地方性的津渡、稅卡，尤其河中、河陽那邊新附不久之地，舊有陋規，仍時有發生。馮將軍（馮淵）雖嚴令整飭軍紀，然…積習難改，且利益牽扯。”
李鐵崖微微頷首，放下茶錢，起身離開茶肆。市井之聲，比田間的抱怨更顯嘈雜，也更真實地反映了這新舊交替之際的複雜與陣痛。
離開永樂店，天色將晚。李鐵崖並未返回長安，而是讓車隊轉向東北，前往位於渭水與涇水之間的一處重要軍鎮——涇陽大營。此地駐有從洛陽輪換休整的一部兵馬，約五千人，主將是秦王麾下一員得力偏將，名喚趙延。
李鐵崖沒有驚動趙延，而是讓車隊在離大營數裡外的一個小村落歇腳。他帶著李義，扮作過路客商，在村中唯一一家兼賣酒水吃食的腳店住下。
夜幕降臨，腳店裡漸漸熱鬨起來。除了村民，更多的是三三兩兩從營中出來消遣的兵卒。他們卸了甲胄，穿著軍中號衣，大聲談笑，劃拳喝酒，顯得放鬆許多。
李鐵崖坐在角落的暗處，要了一壺酒，兩碟小菜，靜靜聽著。
兵卒們的話題，無非是軍中操練的辛苦，上官的嚴苛，偶爾聊聊家鄉，抱怨糧餉偶爾的拖延，羨慕長安禁軍的好待遇。但總體而言，士氣尚可，對秦王頗多稱頌。
“還是秦王殿下體恤咱們！”一個紅臉膛的軍漢灌了一口酒，大聲道，“去歲在洛陽戍守，雖然辛苦，但賞賜下來，可比在朱全忠手下時實在多了！至少不克扣！”
“就是！聽說河套那邊，賀拔將軍（賀拔嶽）帶著弟兄們又打了勝仗，擄了不少牛羊，王爺有賞賜下來，人人有份！”另一個年輕些的兵卒附和。
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