，施以援手，或發兵西進，或接濟糧械，救我歸義軍民於水火！則河西之地，可複為中原藩屏，絲綢之路，可再通於長安！外臣代我主，代我沙瓜數萬軍民，泣血懇求！”
殿中一片寂靜，隻有殿外風雪呼嘯之聲隱約可聞。曹延祿悲愴懇切的話語，仿佛將遙遠河西走廊的血與火、風與沙，帶到了這溫暖而莊嚴的殿堂之上。
百官神情各異。有麵露同情者，有感懷其忠義者，有皺眉思索者，亦有麵露難色、不以為然者。
短暫的沉默後，朝堂之上，議論聲漸起。
戶部尚書首先出列，麵帶難色：“殿下，曹司馬所言，忠義可嘉，其情可憫。然，河西路遠，中隔吐蕃、回鶻之地，千裡饋糧，師老兵疲，乃兵家大忌。我秦國新立，關中初定，河陽、昭義、洛陽諸地，皆需安撫，府庫雖略有積蓄，然養兵、撫民、興學、治河，處處需錢。若大舉興兵河西，糧秣轉運，耗費何止巨萬？恐力有未逮。”
兵部侍郎亦道：“甘州回鶻，控弦之士數萬，戰力不明。我秦軍雖銳，然勞師遠征，深入不毛，地利、人和皆不在我。且若與回鶻開釁，其聯合吐蕃、高昌等部，則河西戰事，恐成泥潭，牽製我大量兵力，於東麵應對晉王（李存勖）大為不利。”
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馮淵沉吟片刻，出列道：“歸義軍孤忠，確是可敬。其地雖遠，然戰略位置緊要，若為回鶻所得，則其可東窺隴右，威脅關中側背，西則儘握絲路之利，勢大難製。於我國長遠而言，不利。然眼下直接發大軍遠征，確非良機。臣以為，可先遣一能言善辯、熟知邊事之使，攜厚禮，前往甘州回鶻，陳說利害，或可暫緩其兵鋒。同時，可量力接濟歸義軍部分糧秣、軍械，助其固守，以為羈縻。”
崔胤則從政治角度考量：“歸義軍舉地來歸，此乃大義名分。接納之，則可彰顯殿下乃天下正朔所歸，懷柔遠人，可吸引更多邊地漢人勢力來附。於收拾人心，大有裨益。然如何接納，援助幾何，需仔細斟酌。既要示以恩義，亦不可耗儘國力，為人作嫁。”
也有較為激進的年輕官員慷慨陳詞：“殿下！歸義軍乃大唐在西域最後一點星火，豈可坐視其熄滅？昔年張義潮公以十一州歸地，何等壯烈！今其後人困守孤城，危在旦夕，若不相救，豈不令天下忠義之士寒心？且河西若失，則西域門戶洞開，胡騎東來，關中能得安枕乎？臣以為，當發精兵，以大將統之，沿祁連山南麓，擇機西進，聯合隴右諸州，打通河西走廊，再現漢唐榮光！”
眾說紛紜，莫衷一是。主和者慮及國力現實，主戰者著眼長遠戰略，主撫者意圖羈縻緩和。所有人的目光，最終都投向了禦座之上的秦王李鐵崖。
曹延祿跪在殿中，心中焦急如焚，卻又不敢催促，隻能將頭埋得更低，等待那位獨目親王的裁決。風雪似乎更急了，敲打著殿外的窗欞，也敲打在每個人的心頭。
李鐵崖一直靜靜聽著，手指無意識地輕叩著禦座的扶手。歸義軍的困境，在他預料之中。其來歸附，是機遇，也是挑戰。發兵遠征，眼下確不現實，國力、時機皆不成熟。但坐視不理，任其覆滅，則於大義有虧，於長遠戰略不利，更會寒了那些可能投效者的心。
他需要時間權衡，也需要更多信息。
“曹司馬，”李鐵崖終於開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“歸義軍忠義，孤已知之。汝主曹公與河西軍民，堅守漢土數十載，其誌可嘉，其情可憫。汝等萬裡來朝，足見誠意。”
曹延祿心中一緊，不知秦王下文如何。
“然，”李鐵崖話鋒一轉，“軍國大事，需從長計議。河西路遠，山川阻隔，大軍調動，糧秣轉運，非同小可。甘州回鶻之勢，孤亦需詳查。曹司馬可暫居館驛，好生休整。孤會遣太醫為爾等診治風霜之疾。至於河西之事……”
他略一停頓，目光掃過殿中百官，最後落在馮淵和崔胤身上。
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