蘭州東南，榆中城外，薛誌大營
旌旗如林，營壘森嚴。薛誌所率的一萬步卒，在榆中城外紮下連營，連綿數裡，日夜鼓噪，操練之聲不絕於耳。他嚴格遵照石堅的將令，將“佯攻”做得比真攻還要逼真。白日裡，大軍出營列陣，對著蘭州方向演練攻城，衝車、雲梯、壕橋等器械輪番上陣，塵土飛揚。到了夜間，則多置火把，派小隊兵馬頻頻出營襲擾，製造大軍頻繁調動的假象。
中軍大帳內，薛誌卻眉頭微鎖，看著剛剛送來的斥候情報。“將軍，蘭州城頭守備明顯加強，金城關一帶，吐蕃兵往來頻繁。另，有數支吐蕃遊騎，試圖繞過我軍側翼，向南探查，被末將率部驅散。看情形，論恐熱至少已將半數以上兵力調至蘭州以東布防，其本人似乎也已在金城關坐鎮。”
副將道：“將軍，如此看來，論恐熱果然被我所惑，將主力集中於蘭州東麵。石帥奇兵渡河，成功把握大增！”
薛誌卻緩緩搖頭：“未必如此簡單。論恐熱久經沙場，老奸巨猾。他加強蘭州東麵防務是必然，但你說他已將半數以上主力調來……我軍如此大張旗鼓，他若真將重兵儘數調來東線，其西線、南線豈不空虛？會州方向呢？他就不怕我軍分兵襲取會州，斷他後路？”
他走到簡易的沙盤前，指著蘭州、會州及周邊地形：“你們看，蘭州、會州，一北一南，互為犄角。論恐熱帶兵多年，豈能不知互為呼應之理？我在此大造聲勢，他必疑我有詐。加強東線防務是真，但主力是否真在此處，尚未可知。或許，他正以重兵守蘭州，同時派精銳遊騎，甚至分兵一部，監控黃河沿岸，尤其是那些可能渡河的險要之處，包括……野狐峽。”
帳中諸將麵色一凜。“將軍是說，石帥的奇兵，可能已被察覺？”
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“未必察覺，但不可不防。”薛誌沉聲道，“論恐熱用兵，向來講究以騎製步，發揮其飄忽機動之長。他若識破我乃疑兵，甚至猜到石帥可能另遣奇兵，最可能的應對，並非固守蘭州，而是……”他手指點在沙盤上蘭州與野狐峽之間的某處，“派出精銳騎兵，沿黃河南岸遊弋巡防，一則監視可疑渡口，二則……若我真有兵馬渡河，他可半渡而擊！”
“半渡而擊！”眾將倒吸一口涼氣。若石堅主力渡河至半，遭敵騎突襲，後果不堪設想。
“立刻加派精乾斥候，多帶響箭煙火，沿黃河南岸，向西、向北，遠出百裡探查！尤其注意有無吐蕃大隊騎兵集結或移動的痕跡！發現任何異動，不惜代價，立即以煙火示警！”薛誌果斷下令，“同時，從明日起，我軍前壓，做出強攻金城關的姿態，務必讓論恐熱確信，我軍主力意圖從此處破關！把他釘死在蘭州城下！”
“諾！”
薛誌望向帳外西沉的落日，心中默默祈禱：“石帥，末將這裡，定會把聲勢做足。但願野狐峽那邊，一切順利……”
野狐峽，黃河北岸
夜色如墨，寒風刺骨。黃河在峽穀中奔騰咆哮，即便在此處相對平緩的河段，那沉悶的吼聲也足以掩蓋許多細微的響動。北岸，黑壓壓的人群與馬匹、車輛，隱在崖壁和枯林的陰影中，寂靜無聲，隻有偶爾壓低的命令和器械摩擦的輕響。
石堅披著大氅，立在岸邊一處高石上，獨目緊盯著對岸黑黢黢的輪廓。身後，是已組裝好的數十隻羊皮筏和木筏，更多的材料還在從後方運來。河水泛著慘白的微光，那是破碎的浮冰。
“大總管，風向轉為西北，利於渡河。水流似乎比白日稍緩。”身旁的水師校尉低聲稟報，他原是黃河上的老筏工，被征入軍中。
“對岸有無異動？”
“夜不收最後回報，兩處了望烽燧已無火光，守卒應已入睡。渡口附近，無異樣。”
石堅點點頭，心中那股隱隱的不安卻未散去。太順利了。薛誌在蘭州東麵鬨出那麼大動靜，論恐熱除非是聾子瞎子，否則不可能不加強黃河沿線的警戒。野狐峽雖偏，但並非絕地，論恐熱在此經營多年，豈能不留心？他想起斥候回報，說五十裡內無吐蕃大隊人馬。五十裡……對騎兵來說，不算遠。
“第一批渡河，由誰帶隊？”
“回大總管，是前鋒營指揮使張驍，率五百銳卒，皆著輕甲，善泅渡，已準備就緒。”
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