蘭州城下，秦軍大營
阿乾河穀的硝煙尚未散儘，秦軍的營寨已如鐵鑄般楔在了蘭州城西十裡外的塬上。旌旗招展，營壘相連，刁鬥森嚴。與昨日渡河後的隱秘疾進不同，此刻的秦軍大營，堂皇正大，帶著一股碾碎一切阻礙的壓迫感，直麵著那座依山傍河的千年雄關——金城蘭州。
中軍大帳內，氣氛凝重。石堅居中而坐，兩側是將校幕僚。炭火盆驅不散帳中的寒意，更驅不散即將到來的大戰前的肅殺。
“大總管，末將已審問過俘虜的吐蕃軍官數人，口供大致吻合。”參軍指著臨時繪製的蘭州城防圖，“蘭州城分內、外兩城。外城依山勢夯土版築，牆高約三丈，雖不及中原堅城，但頗為厚實。有城門五座，尤以西、南兩門最為緊要，皆建有甕城。內城位於西北角龍尾山（今皋蘭山北支）上，地勢險要，牆垣更高，論恐熱府邸、倉廩多在其中。守軍……據降俘供述及我軍斥候連日觀察估算，經曆阿乾河穀之敗後，蘭州城內現有吐蕃兵卒應在八千至一萬之間，民壯若乾。論恐熱本人應在內城坐鎮。”
“八千到一萬……”石堅沉吟。這個數字，與戰前預估相差不大。阿乾河穀一戰，雖殲敵數千，但論恐熱主力未失，憑堅城而守，仍是塊硬骨頭。
“攻城器械打造如何？”他問。
負責軍械的將作校尉連忙起身：“回大總管，雲梯已製得三十餘架，衝車五輛，壕橋、轒轀車各十數具，正在加緊趕製。拋石機（注：此時應稱“拋石機”或“炮”，非回回炮）所需巨木、繩索、配重物已備齊部分，但因時間倉促，大型炮車僅組裝出三架，射程與威力，恐不儘如人意。倒是弩車、床弩，已有五十餘架可用。”
石堅點點頭。長途奔襲，重器械攜帶不易，能在短短數日內趕製出這些，已屬不易。“弓箭、箭矢、火油、擂木、石塊，儲備如何？”
“箭矢充足，火油、擂木、石塊，正命士卒就近伐木采石，日夜趕工。”
“水源呢？”
“已探明，蘭州城內有多處水井，且引阿乾河水入城，短期難以斷絕。”
眾將麵色微沉。這意味著，無法靠斷水困死守軍。
“會州方向，李桓將軍可有新報？”石堅轉向傳令官。
“報大總管，李將軍兩日前已率騎軍南下，虛張聲勢，做出奔襲會州姿態。最新軍報，會州守將論悉頰（論恐熱族弟）已緊閉城門，並向蘭州派出數批信使求援，同時集結兵馬，似有出城尋戰跡象，但尚未遠離城池。李將軍正按計劃，與其保持接觸，遊弋襲擾。”
“好！”石堅眼中精光一閃，“李桓拖住了會州兵馬，至少短期內，論恐熱別指望會州援軍能及時趕到。至於甘州回鶻、青海吐蕃……”他冷笑一聲，“遠水難解近渴。就算他們有心來援，等趕到時，蘭州戰局早已塵埃落定！”
他站起身，走到城防圖前，手指重重敲在外城西、南兩門：“強攻硬打，傷亡必巨。然我軍新勝，士氣正旺，論恐熱新敗，龜縮城內，其軍心必浮。時不我待，必須在他緩過氣、等來不確定的外援之前，拿下蘭州！”
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“傳令！”石堅聲音陡然拔高，帳中諸將肅然挺立。
“明日拂曉，全軍飽餐，辰時初刻，列陣於蘭州西、南兩門外！”
“以副將為西麵主攻，率步卒八千，輔以雲梯三十架，衝車三輛，轒轀車十具，集中兵力，猛攻西門及甕城！弩車、床弩、拋石機，半數配屬給你，給我把西城牆上的守軍壓下去！”
“本總管親率中軍一萬，攻南門！同樣配備雲梯、衝車、轒轀車，以及剩餘弩炮！”
“其餘兵馬，分作兩隊，一隊由參軍統領，於北門外佯攻牽製；一隊作為預備，隨時聽候調遣！”
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