蘭州內城，龍尾山巔
外城的喊殺聲、哭嚎聲、火焰劈啪聲，如同潮水般順著山勢湧來，衝擊著內城單薄的城牆和守軍最後的心防。論恐熱站在內城最高的角樓上，望著下方外城街區處處燃起的火光和穿梭的黑甲秦軍，麵色慘白如紙，握刀的手指因用力而節節發白。
內城（又稱子城）位於龍尾山（皋蘭山北支）頂部，倚山勢而建，牆垣較外城更為高厚，隻有南北兩門，易守難攻。但此刻，這最後的堡壘內，充斥著絕望與恐慌。不足千人的守軍，大半是論恐熱的親族、本部精銳，以及少數死忠的部落頭人。糧草、飲水尚可支撐月餘，但軍心呢？
“大論！唐軍……唐軍開始清理外城殘敵，正往內城彙集！看旗號，是石堅老賊親自到了南門外！”一名親衛踉蹌著爬上角樓稟報。
論恐熱喉嚨裡發出一聲低沉的嘶吼，像受傷的野獸。敗了，敗得如此之快，如此徹底。東門的內應，徹底打亂了他的部署，也擊垮了守軍的意誌。現在，這龍尾山，成了最後的絕地。
“派人……派人從北門縋城而下，再去會州，去找狄銀（甘州回鶻將領），去找青海的論欽陵！告訴他們，蘭州危急，唇亡齒寒！讓他們速速發兵！隻要解了蘭州之圍，我……我願以蘭州半城財貨、子女相贈！”論恐熱的聲音因絕望而尖利。他知道希望渺茫，但這是最後一根稻草。
“大論，北門外……好像也有唐軍遊騎……”親衛的聲音帶著顫抖。
論恐熱身體晃了晃，扶住垛口才站穩。退路……也被截斷了嗎？石堅這是要趕儘殺絕！
“守！給我死守！內城糧草充足，牆高池深！唐軍強攻外城，傷亡必重，已是強弩之末！隻要我們守住，援軍一定會到！”他轉身，對著聚攏過來的將領、頭人嘶喊，試圖鼓舞那已然渙散的士氣。但回應他的，大多是無神的雙眼和壓抑的恐懼。
山下，秦軍並未立刻發動進攻。經曆了一日慘烈攻城戰的士卒們，正在軍官的指揮下，清理外城街道，撲滅火焰，收攏俘虜，救治傷員，並將一具具同袍和敵人的屍體抬出城外。空氣中彌漫著濃重的血腥味和焦糊味。但更多的部隊，在休整、進食、補充箭矢兵刃，並開始在內城的南北門外，重新列陣，架設弩車、拋石機。
石堅騎馬立於內城南門外一處高坡，冷眼打量著龍尾山上的內城。城牆在暮色中顯得格外陡峭猙獰。
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“大總管，是否連夜攻城？敵軍新敗，內城人心惶惶，正可一鼓作氣！”副將臉上還帶著血汙，眼中戰意未消。
石堅緩緩搖頭：“弟兄們打了一天，都乏了。內城雖小，卻險，強攻傷亡必大。論恐熱已成甕中之鱉，困獸猶鬥。傳令，南北兩門外，各立三座營寨，將內城圍死。多設篝火、旌旗，夜間巡邏加倍，鳴金擊鼓，擾其心神。弩車、拋石機就位，但不急於發射，待天明。”
他頓了頓，雙目寒光一閃：“另，挑選軍中嗓門洪亮、通曉吐蕃語、羌語者，輪番向內城喊話。告訴他們，外城已破，援軍無望。隻要開城投降，交出論恐熱及其死黨，餘者不論蕃漢，皆可免死。頑抗者，城破之日，雞犬不留！還有，將俘虜的吐蕃貴族、頭人，押至城下，讓城上守軍看看！”
“大總管妙計！攻心為上！”副將抱拳領命。
夜幕降臨，蘭州內外，形成了詭異的對比。外城逐漸被秦軍控製，一隊隊士卒巡邏，篝火點點，秩序開始恢複。而內城，則籠罩在死寂與恐懼之中。山下，秦軍營地燈火通明，人喊馬嘶，更襯得山上如同鬼域。
半夜，秦軍開始“攻心”。數十名大嗓門的士卒，在盾牌掩護下接近城牆，用生硬的吐蕃語、羌語乃至漢語，反複呼喊勸降的言辭。更有被俘的吐蕃小頭目，在刀槍逼迫下，哭喊著向城上昔日同袍描述外城陷落的慘狀，哀求他們投降求生。偶爾，秦軍會向城頭射幾支綁著勸降帛書的箭矢。
這一夜，對內城守軍而言，是前所未有的煎熬。勸降的聲音如同魔咒，穿透黑暗，敲打著每個人緊繃的神經。看著山下密不透風的包圍圈和明亮的火光，聽著昔日同伴的哭喊，再想想家中老小和可能的生路，許多士卒的抵抗意誌，如同陽光下的冰雪，迅速消融。
論恐熱親自帶親衛隊巡視城牆，斬殺了幾名竊竊私語、麵露動搖的士卒，但恐懼如同瘟疫，無法遏止地蔓延。他甚至聽到有軍官在暗處低聲商議，是否該“另尋出路”。
天色微明，內城南門外，秦軍已列陣完畢。經過一夜休整和“攻心”，士卒們體力得到恢複，士氣更加高昂。而內城守軍，則個個眼圈烏黑，神情麻木。
石堅沒有立刻下令強攻。他等的是時機。
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