暮春的晚風依舊帶著涼意，卻已吹不散長安城上空無形無質、卻沉重得令人窒息的陰雲。自紫宸殿傳出皇帝病篤、已數日水米不進的消息後，這座城池便進入了一種奇異的靜默。市麵上的喧囂比平日低了幾分，宵禁的時間似乎被提前，坊門關閉得更加嚴密。巡街的武侯和兵卒數量明顯增多，他們沉默地按著刀柄，甲葉在青石板上摩擦出整齊而冰冷的聲響，目光警惕地掃過每一個角落。尋常百姓早早閉戶，熄滅燈火，在黑暗中屏息聆聽，仿佛能聽到某種龐然大物緩緩轉身時，骨節發出的細微脆響。
皇城內外，更是被看不見的繩索緊緊捆縛。所有通向宮禁的街巷路口，都被披堅執銳的秦王親衛軍士卒把守。他們麵容冷硬，對任何試圖靠近的官員，無論是朱紫大員還是青袍小吏，都隻有一句硬邦邦的回應：“奉秦王令，宮禁重地，無令不得擅近，違者以謀逆論！”往日趾高氣揚的宦官、穿梭往來的官吏，此刻都成了被無形高牆阻隔在外的人影，徒勞地在緊閉的宮門前逡巡，或聚在遠處竊竊私語，臉上寫滿了焦慮、猜疑，以及深深的恐懼。
裴府，書房
燭火搖曳，映照出禮部侍郎裴樞那張布滿愁紋的臉。他是世家子弟，自詡清流，向來以維護朝綱、拱衛天子為己任。如今皇帝病危，秦王權勢熏天，幼主孱弱，讓他感到一陣陣刺骨的寒意。
“獨孤兄，不能再猶豫了！”裴樞的聲音帶著壓抑不住的激動，卻又不得不壓得極低，仿佛怕被牆外巡夜的兵卒聽見，“陛下……陛下恐已不諱！秦王之心，路人皆知！如今宮禁全在其手，隔絕內外，分明是要行那王莽、司馬昭之事！一旦其矯詔自立，或行廢立，我大唐三百年江山，可就真要……”
他對麵坐著諫議大夫獨孤損，同樣麵色凝重，但眼神中卻多了一絲審慎與無奈：“裴公，稍安勿躁。秦王……權傾朝野，手握雄兵，關中、河洛、隴右，皆為其所製。神策軍早成空殼，如今長安內外，儘是其爪牙。你我手無寸鐵，拿什麼去‘清君側’？憑一腔熱血，幾句慷慨，就能讓那些驕兵悍將放下刀槍嗎？”
“難道就坐視不管，任憑國器移於外姓之手？”裴樞漲紅了臉，“我輩讀聖賢書，所為何事？食君之祿，忠君之事！縱使力有不逮，亦當以死明誌，警醒天下！我已聯絡了數位禦史、給事中，還有何尚書（何瓚，皇後之父）……”
“何瓚？”獨孤損苦笑搖頭，“一個靠著女兒才得以尚書的庸碌之輩，自身難保，能有何用？裴公，你以為秦王為何還留著我們這些人在朝堂？不過是裝點門麵，以示其並非全然不尊朝廷體統罷了。我等若妄動，無異於以卵擊石，徒惹殺身之禍，還累及家族。如今之勢，已非人力可挽。或許……或許秦王能效曹孟德、桓宣武（桓溫）故事，保天子虛位，存唐室一線血脈，已是萬幸。”
“荒謬！與虎謀皮！”裴樞憤然，卻又頹然坐下。他知道獨孤損說的是實情。秦王的軍力、對朝堂的掌控，早已深入骨髓。他們這些清流文官，手中無權無兵，除了名聲和一支筆，一無所有。秦王甚至不需要動刀兵，隻需一道命令，就能讓他們無聲無息地消失。
絕望，如同冰水，淹沒了書房。隻剩下燭芯偶爾爆開的劈啪聲。
何府，密室
戶部尚書何瓚，此刻更是如同熱鍋上的螞蟻。他比裴樞等人更加恐懼，因為他的身家性命、家族榮耀，完全係於女兒何皇後，也就是未來可能的皇太後身份。一旦秦王有異動，幼主是否能順利繼位？女兒和外孫（皇子）的命運會如何？他不敢想。
昏暗的密室裡，隻有他與一個全身籠罩在黑袍中、看不清麵目的身影。
“……宮裡到底如何了？陛下……陛下真不行了嗎？張承業那閹奴把持宮禁，連皇後娘娘都難得自由，消息半點傳不出來！”何瓚的聲音帶著哭腔。
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黑袍人聲音嘶啞低沉：“何公，宮裡情形，確實不妙。陛下已數日昏迷，太醫私下已讓準備後事了。皇後與皇子，被‘保護’得甚嚴。張承業隻聽秦王一人之命。如今之計，唯有盼陛下能……能留下傳位遺詔，明確指定太子繼位，或許……或許還能有一線轉機。”
“遺詔？”何瓚慘笑，“遺詔由誰擬？由誰頒？如今詔書出自誰手，你我還不知嗎？就算真有遺詔，出得了宮門嗎？秦王說那是矯詔，它就是矯詔！”
黑袍人沉默片刻，聲音更低：“那……或許隻能行險。聯絡宮中尚有忠心的舊人，若能……若能趁亂將皇後、皇子送出宮，或許……”
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