可定。我王之意，乃是……”
“地理交錯，便可縱兵擄掠？軍民混雜，便可強稱故土？”李鐵崖打斷他，聲音陡然轉冷，“郭使者，本王不妨直言。昭義五州，自去歲起，已奉朝廷敕命，政令軍務，皆由洛陽行台（李鐵崖設立的行政軍事機構）節製。晉王麾下某些將領，屢屢越界生事，劫掠州縣，殺我官吏，是覺得本王兵鋒不利，還是覺得這長安的刀，砍不到太行山下？”
殿中溫度驟降。義武等使者噤若寒蟬，淮南、西川使者也露出凝重之色。這是赤裸裸的質問和威脅！
郭崇韜深吸一口氣，他知道此刻絕不能示弱，否則河東威名掃地。他挺直腰板，沉聲道：“殿下此言，恐有失偏頗！昭義本為朝廷藩鎮，自張濬（唐末昭義節度使，曾反複於朱溫、李克用之間）後，治權不明。我河東將士，保境安民，何來劫掠之說？倒是殿下麾下，強驅我河東商旅，扣押我邊境糧草，又作何解釋？至於兵鋒……”他目光銳利起來，“我河東兒郎，亦非畏戰之輩！”
“好一個‘非畏戰之輩’！”李鐵崖忽然笑了，隻是那笑容裡沒有絲毫溫度，“郭使者倒是提醒了本王。沙場勝負，終需刀槍說話，而非口舌。”他身體微微前傾，獨目鎖定郭崇韜，“你回去告訴李存勖，本王念在李克用昔年曾為朝廷出力，姑且容他幾分。昭義既定，便是朝廷疆土，若再有河東一兵一卒擅入，或再有商旅以通敵之名行窺探之實，便視同對朝廷宣戰！屆時，莫怪本王不念舊情，提兵北上，會獵於太原城下！看看是契丹的刀子硬，還是本王的弩箭利！”
“會獵太原！”此言一出，滿殿皆驚！這是近乎最後通牒的戰爭威脅！毫不掩飾，霸道至極！
郭崇韜臉色瞬間漲紅，氣得胡須微顫，手指著李鐵崖：“你……秦王殿下！如此狂言，豈不怕天下諸侯寒心，共討之？”
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“天下諸侯？”李鐵崖環視殿中，目光所及，諸鎮使者紛紛低頭避讓，“你指的是在座諸位，還是江南楊公，西川王公？”他聲音轉冷，“本王秉政，隻問一句：順朝廷者，昌；逆朝廷者，亡！朱全忠當年何其猖狂，今安在哉？本王今日能坐在這裡，與諸公飲宴，靠的不是唇舌，是麾下兒郎的血勇，是關中隴右的糧草，是這……”他輕輕拍了拍腰間佩劍的劍柄，“不服者，儘可來試！”
霸氣四溢，毫無轉圜！他根本不屑於玩弄什麼縱橫捭闔的外交辭令，直接用最強大的實力進行威懾。順我者，自有富貴；逆我者，兵鋒相向！尤其最後提到朱溫（朱全忠），更是殺雞儆猴——當年挾持天子、勢力最大的梟雄都已敗亡，你們誰自認比朱溫更強？
郭崇韜胸膛劇烈起伏，卻一句話也說不出來。在絕對的實力和毫不掩飾的強勢麵前，任何機巧和威脅都蒼白無力。他身後的副使死死拉住他的衣袖，示意他不可衝動。
就在氣氛僵冷到極點時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著甲葉碰撞和低聲嗬斥。隨即，一名風塵仆仆、甲胄破損、滿麵塵灰的年輕將領，不顧侍衛阻攔，踉蹌著撲入殿中，在距離禦階數步外撲倒在地，以嘶啞卻力透殿宇的聲音哭喊道：
“末將曹元忠，敦煌郡公、歸義軍節度使曹仁貴之子！冒死穿越回鶻封鎖，代沙州軍民，賀陛下登基，拜見攝政王殿下！沙州危矣！回鶻圍攻經年，城中糧儘，析骨而炊，易子而食！將士折弓斷弩，猶憑血肉死守！父帥命末將泣血上告：歸義軍上下，生為漢臣，死為漢鬼！但求朝廷……但求殿下，發兵救援！沙州在，大唐西域疆土便在！沙州若亡，玉門關外，再無漢幟矣！”
說罷，以頭搶地，咚咚作響，額上鮮血與塵土混在一處，其狀慘烈無比。他猛地扯開胸前殘破的皮甲，露出裡麵一件磨得發白、打著補丁、卻依稀可見“大唐”字樣的舊軍服，雙手高高捧起一枚殘缺的銅印和一支幾乎禿了的箭矢——那是在極端困難下，所能帶來的最“珍貴”的貢品和信物。
滿殿再次嘩然！沙州！歸義軍！這個幾乎已被中原遺忘的名字，以如此慘烈、如此悲壯的方式，重新闖入所有人的視野！
李鐵崖猛地站起身，快步走下禦階，來到曹元忠麵前。他沒有立刻去接那銅印和箭矢，而是俯身，雙手用力將曹元忠攙扶起來。曹元忠一路逃亡，體力早已透支，又被這悲憤激發，此刻全靠一股意誌支撐，被扶起時，身體仍在微微顫抖。
李鐵崖看著他滿是血汙、風霜侵蝕卻目光灼灼如同燃燒的臉，又看了看那殘破的軍服和信物，雙目之中，似乎有某種火焰跳動了一下。他接過那銅印和箭矢，高高舉起，轉向殿中所有使者，聲音如同金鐵交鳴，響徹每一個角落：
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