紫宸殿前的廣場上，素白的帷幔在暮春的風裡微微擺動，尚未撤儘的靈幡與今日新懸的儀仗旗幟形成一種無聲的交替。空氣裡彌漫著香燭、灰塵與一種緊繃的肅殺混合的氣息。沒有鐘鼓禮樂，沒有萬國來朝的喧嘩，這場新帝的登基典禮，在秦王李鐵崖的授意下，以一種近乎刻板的“簡樸”和“肅穆”進行，處處透著強權之下不容置疑的規矩。
年僅九歲的太子李柷，身穿明顯不合身的玄色冕服，頭戴沉重的冕旒，小臉蒼白，被母親何太後（新尊皇太後）牽著手，木然地被引導著完成一項項冗長而陌生的禮儀。他的目光時常不由自主地飄向禦階側前方，那個僅著一身紫色蟒袍、按劍而立的身影——太尉、尚書令、都督中外諸軍事、秦王李鐵崖。孩童的本能讓他對那雙目中的平靜威壓感到恐懼，每當那目光無意間掃過，他便忍不住瑟縮一下。
文武百官肅立階下，同樣屏息垂目。他們中許多人，今早才被解除府邸外圍若有若無的“保護”，得以來到這皇城。沿途所見，是比往日多了數倍、甲胄鮮明、麵容冷硬的秦王親衛軍士卒。皇城之內，更是五步一崗，十步一哨，那些兵卒的眼神，不像是在護衛一場典禮，更像是在進行一場無聲的威懾和鎮壓。宰相崔昭緯站在文官班首，主持著儀式，聲音乾澀，祝文的內容華麗而空洞，細聽之下，幾乎全是褒揚攝政秦王“扶保社稷”、“功高蓋世”的詞句。真正的核心，隻有最後幾句——“太子柷，仁孝聰穎，宜即皇帝位”，以及“特命秦王鐵崖，總攝軍國政事，劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名，百官奏事皆谘決焉”。
當小皇帝用稚嫩顫抖的聲音說出“眾卿平身”時，回應他的，是山呼海嘯般的“萬歲”，但許多敏銳的耳朵都能聽出，這呼聲在“萬歲”之後，有一個極其短暫、卻又心照不宣的停頓，然後才是“……攝政王殿下，千歲！”權力的真正歸屬，在這朝賀聲中已昭然若揭。
秦王李鐵崖隻是微微頷首，算是接受了這朝賀。他沒有跪拜，甚至沒有躬身，隻是向前一步，目光掃過全場，聲音平淡卻壓過了一切雜音：“先帝遺命，陛下幼衝，以國事相托。本王德薄，唯鞠躬儘瘁而已。內外諸司，各安其位，勤勉王事。若有怠惰，或心懷異誌者，軍法無情，勿謂言之不預。”
沒有多餘的廢話，直截了當的警告。寒意隨著他平靜的語調，滲透進每個人的骨髓。典禮在一種近乎凝滯的沉重氣氛中草草結束，小皇帝和何太後幾乎是被半攙半扶地送回了後宮。真正的交鋒，在麟德殿的“賜宴”上，才剛剛開始。
麟德殿
宴席的規格同樣被刻意壓低，菜肴簡單，酒水也隻是尋常官釀。但殿中的氣氛，遠比食物本身複雜百倍。來自各方藩鎮、周邊勢力的“觀禮”使者齊聚於此，他們帶來的不僅僅是表麵上的賀儀，更是對關中這個新崛起的、以武力掌控了天子、實際統治著關中、河隴、河洛大片核心區域的強大軍閥集團的試探與觀望。
秦王李鐵崖並未居主位，而是在禦座左下方設席，但所有人都知道，他才是今日唯一的主角。小皇帝並未出席宴會。
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馮淵代為主持，先說了些冠冕堂皇的場麵話。各方使者依次上前，向攝政王敬酒，言辭恭謹，姿態各異。
義武使者姿態最低，賀表上幾乎將李鐵崖比作伊尹、霍光再生，言語間充滿了對“王師”的敬畏和對“朝廷”的恭順，顯然急於尋找新的穩固靠山。
河北藩鎮的使者大抵類似，言辭懇切，表達了願聽“朝廷”號令的意願，實則是在觀察風向，尋求自保。
淮南楊行密的使者則矜持許多。楊行密坐擁江淮富庶，形同獨立，其使者賀詞合乎禮節，但談及具體，則多言“保境安民”、“通商惠工”，對“共扶唐室”這類話題則巧妙回避，保持著不冷不熱的距離。
西川王建的使者最為圓滑，滿口“蜀地僻遠”、“仰慕王化”，將“唯望朝廷垂憐，許西川安寧”的訴求，包裹在層出不窮的恭維話裡。
這些反應，皆在李鐵崖預料之中。直到河東節度使、晉王李存勖的使者郭崇韜起身。
郭崇韜年約三旬，麵容清臒，舉止從容，即便在這殺氣隱隱的麟德殿中，也自有一股不卑不亢的氣度。他先朝禦座空位方向遙遙一禮，然後轉向李鐵崖，朗聲道：“外臣郭崇韜，奉我王晉王之命，恭賀大唐新君繼位，亦祝賀秦王殿下，總攬朝綱，都督中外。”
他頓了頓，目光平靜地與李鐵崖對視：“我王有言，昔年先王（李克用）與朱溫等逆賊周旋，嘗盼朝中有忠義柱石，澄清寰宇。今見殿下戡定關隴，扶保幼主，心甚慰之。願與殿下，各守疆界，永為睦鄰，使百姓免受兵戈之苦，則天下幸甚。”
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