麟德殿的宴席散去，諸鎮使者帶著各異的心思與難言的壓迫感離開了長安。秦王李鐵崖那番“會獵太原”的警告和“踏平甘州”的誓言，如同兩塊燒紅的烙鐵，燙在所有人心頭。長安城並未恢複往日的“平靜”，一種大戰將至的、混合著肅殺與躁動的氣息，在街巷坊市間彌漫開來。軍營晝夜傳出操練的呼喝與金鼓聲，通往西邊的各條官道上，滿載糧秣軍械的車隊明顯增多，征發的民夫在軍吏帶領下，一隊隊向西開拔。
秦王府，承運殿
殿內燭火通明，巨大的河西走廊及周邊地圖占據了整麵牆壁。山川、河流、城池、隘口，甚至推測的水草地，都用極細的墨線勾勒得清清楚楚。甘州回鶻主力、沙州歸義軍、可能的吐蕃殘部勢力範圍，被不同顏色的朱砂圈點標注，箭頭交織。李鐵崖站在圖前，雙目如鷹，審視著這片決定未來戰略主動權的廣袤地域。馮淵、崔胤、杜讓能，以及剛剛從隴右前線被緊急召回的隴右行軍總管石堅，分列兩旁，氣氛凝重。
“曹元忠傷勢穩定了？”李鐵崖沒有回頭，手指點在地圖那被重重紅圈圍困的“沙州”二字上，指尖幾乎要嵌進絹布裡。
“回王爺，太醫稟報，曹將軍多是積勞、饑寒、外傷並心力交瘁，將養數日，已能下地行走。他堅持每日到樞密院外等候召見，懇求速發救兵。”馮淵回答，語速平穩。
“是個鐵打的漢子。”李鐵崖聲音裡聽不出情緒，“他能活著到長安，是天不絕曹家，也是沙州氣數未儘。他帶來的消息，與我們安插在河西的‘眼睛’拚湊起來，情況有多糟？”
石堅上前一步。他收複鎮守隴右，風霜在臉上刻下粗粓的紋路，眼神卻銳利如昔。“王爺，曹元忠所言，與陸續逃出的歸義軍殘卒、河西商旅口供，及我方斥候冒險抵近所察，基本吻合。沙州城內存糧，至多支撐兩月。箭矢耗儘，兵甲殘破，拆屋為薪，以皮甲、門板充作盾牌者，比比皆是。軍民傷亡慘重，士氣雖未全墮，也已近油儘燈枯。甘州回鶻仆固俊所部約三萬五千到四萬騎，分駐四門，輪番攻打、襲擾，雖也疲敝，但優勢在我。其老巢甘州、肅州相對空虛，然仆固俊在刪丹（山丹）留有萬餘精騎為預備，反應迅速。另，需提防西州回鶻（高昌回鶻），彼等雖與甘州回鶻不睦，但同出回紇，未必不想趁火打劫，或襲擾我軍側翼，或劫掠瓜、沙。”
“西州回鶻，”李鐵崖的手指從沙州向西，劃過伊州、西州，“牆頭草罷了。楊行密、王建、李存勖，哪個不比他硬？高昌回鶻，重利而惜身。此戰，速戰速決，打出威風，他未必敢動。即便動了，一並掃了，正好打通商路。”
語氣平淡，卻蘊含著不容置疑的決斷。殿中無人質疑，數年來，李鐵崖的決定，無論多麼看似冒險，最終都證明是正確的。這種威望，是屍山血海裡殺出來的，是關中、河洛、隴右一步步實控出來的。
“關中、河洛、隴右，休養了這些年，家底如何？”李鐵崖的目光轉向杜讓能，這位昔日的宰相，如今是總攬財政後勤的大管家。
杜讓能捧起一摞賬冊，顯然有備而來：“稟王爺，自收複關中、河洛以來，勸課農桑，整飭鹽鐵，疏通漕運，設常平倉，府庫漸豐。目前，長安、洛陽、華州、同州、鳳翔、秦州六大轉運倉，共存糧約一百五十萬石。其中五十萬石已調撥至秦州、隴西一線，隨時可供大軍取用。軍械甲仗，自設軍器監於長安、洛陽、陝州、鳳翔，三年來日夜督造，加上曆次征戰繳獲，現存擘張弩、伏遠弩等強弩八萬張，弩箭三百萬支，長梢弓、角弓五萬張，箭矢不計，橫刀、陌刀、長槍、矛頭堆積如山，鐵甲、皮甲、明光鎧合計五萬領有餘。河西道遠，轉運損耗已計入，可保十萬大軍一年用度無虞。”
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數字報出，殿內幾人都精神一振。這就是幾年安定經營的底氣。
“民夫征發，可有怨言？”李鐵崖問得直接。民心可用，但不可濫用。
”。水飲、料草、營宿備準令奉已，縣州途沿。寥寥言怨，多甚者躍踴，民漢州沙救解，鶻回伐征聞，眾者恩感爺王對，息安得頗年近，姓百洛河、中關。田授先優，地之複新西河後戰，勳功記皆，者力出凡，恥雪臣忠為，土複國為乃征西：縣州各發明已早示告。調租數半歲今家其免並，糧給倍加亦，夫民發實，主為役代糧錢以，例舊循一，發征次此“，備準有早能讓杜”，鑒明爺王“
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”。意不敵出，兵奇支一有須必，外此。營為步步，弩強操、寨硬結需卒步。決對、旋周野曠壁戈在騎鶻回與可方，銳精為千五萬一少至，萬兩需兵騎，中其。可不兵戰萬五有非，敵破並圍解欲軍我。性韌有頗，年經州沙圍能俊固仆。堅攻利不，擾襲戰野於善，風如去來，長見射騎以，鶻回州甘，爺王“：動滑上圖地在指手，慮熟思深已然顯堅石
”。兵正為此。道糧長綿護保，隘要守駐兵分需途沿但，行通重輜軍大於利，坦平路此。州甘逼進，道北廊走西河沿後然，）威武（州涼趨直，）都樂（州鄯過，河黃渡，）州蘭（城金、西隴經，州秦出力主，意將末“：麓南山連祁向指他
”。勝速可方，合相奇正。兵奇為此。署部其亂打，兵分其迫或，路退俊固仆斷切，意不敵出可然，難艱給補，峻險路此。南以）泉酒（州肅插直或，後側丹刪至回迂，道海青走，越穿口隘）山連祁（山南自，馬馱帶多，千七卒步，千三兵騎中其，萬一兵精率，將良一遣，時同“：向方）夏臨（州河、）潭臨（州洮向點又指手
”。板短是確……兵騎。限極是已，銳精戰野萬五調抽。小宵的能可壓彈，方地鎮，東河防，力兵守留需右隴、洛河、中關“，緣邊圖地著擊敲地識意無指手，吟沉崖鐵李”……兵騎萬兩，兵戰萬五“
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