。雲杳杳道：“先不弄腳。薑長老，紅藤水要多煮幾鍋。今晚誰從橋那邊回來的，衣服、頭發、皮肉都得洗。特別是腳。那東西愛沾地氣。我們踩過橋頭，鞋底最重。”薑長老說已經讓兩個藥童在灶房燒了，不多時就能端來。雲杳杳便不再說話，自己走到裡間，把藍裙解下來。那裙上全是灰土和灰紫點子，有幾處已經硬了，像被漿過。她把裙子扔進一隻空木盆裡，又脫了裡衣。裡衣後背全被冷汗浸透了，貼在肉上，冰涼。蘇合不聲不響地進來，端了盆兌好的紅藤水，把布巾打濕，先給雲杳杳擦背。雲杳杳背上有幾道極細的紅痕，是被橋底飛出的石子劃的，不深，隻淺淺地破了皮。蘇合擦到那裡時，手放得極輕。雲杳杳說：“沒事。不用怕。”蘇合“嗯”了一聲，眼圈又紅了。
紅藤水煮好端來時，滿偏廳都是那股極辛極烈的藥味。薑長老讓人把炭盆撤了，換上三隻大木桶。木桶裡各倒了半桶紅藤水，熱氣騰騰。雲杳杳、林青璿、齊淵三人把腳泡進去。江疏影隻泡手。趙烈沒被強求，隻把外衫脫了，用紅藤水把脖頸和手腕擦了三遍。周正和另外幾個弟子沒進屋，隻在外頭等著。薑長老讓他們去灶房領紅藤水，各人擦腳換鞋。一時之間，滿峰都是藥味。
“這紅藤水對咱們有好處。”薑長老從桶邊站起來，甩了甩手上的水，“紅藤本來就能驅邪祟、拔濕毒。這灰紫東西帶著地底濁氣，跟紅藤一碰，會自己往外躲。人若在紅藤水裡泡著，那些氣就爬不到身上去。你們回來得早，都還能救。”她看向雲杳杳，眉頭又皺起來，“你上次沾的最少。這次不一樣。你左腳崴了，皮裡破了，那灰氣最愛從破口往裡鑽。我要給你紮幾針。”雲杳杳“嗯”了一聲，把左腳從桶裡抬起來。薑長老取了三根極細的銀針，在雲杳杳腳踝四周紮進去。針一入皮，極涼，接著又極熱。那熱從腳踝往裡走，像有一條極細的小蛇在骨頭間遊。雲杳杳把牙咬住，一聲不吭。蘇合在旁邊看著，眼淚到底沒忍住，啪嗒啪嗒掉進桶裡。雲杳杳抬頭看她，說：“別哭了。又不是頭一回。你再哭，這紅藤水就給你衝淡了。”蘇合“撲哧”一下笑出來，又哭又笑，忙用袖子擦臉。
齊淵的傷最重。他那隻左手從手指到手腕，全是灰紫印。有些地方已經發黑，像凍了半宿。薑長老把紗布剪開時，屋裡的空氣都靜了。那灰紫已經不再隻在皮上，而是順著筋脈往裡走。齊淵的左手背上有幾道極細的紫線，從指根一直往腕上爬。薑長老用紅藤水浸了布，把他的手整個包起來，又拿銀針在幾處穴位上紮。她紮了七針。針尖再出來時，都帶出一小滴暗紫色的水。那水極臭，臭得趙烈捂住鼻子退到門口。薑長老麵不改色，把銀針一根根擦淨，又換了新針，再紮。齊淵一直沒喊。他的眼睛盯著地，像要把青磚看穿。雲杳杳坐在他旁邊，把自己剛泡好的腳擦乾，套上蘇合遞來的乾淨布襪。她沒看齊淵的手，隻極輕地問：“還能不能握刀？”齊淵過了一會兒才答：“能。”雲杳杳說：“那就沒事。”齊淵的嘴角極輕地動了一下，像要笑，又沒笑出來。
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等所有人都收拾完，天已經快亮了。窗外的天從暗紅變成暗藍，北邊的光點不知何時散了，隻在天邊留了一抹極淡極淡的灰紫，像誰用舊筆在宣紙上抹了一筆。雲杳杳讓趙烈去把周衍叫來。周衍這夜也沒睡，一直守在器峰。他來了之後，見眾人雖都帶著傷，但精神還算不壞，才稍稍鬆了臉。雲杳杳把昨晚的事揀重要的說了。周衍聽完，半天沒說話，末了才道：“橋塌了，門後那條道也毀了。可門沒塌。門若沒塌，那些灰就是門裡出來的。它們在天上寫字，不是給主腦報信。它們就是主腦。隻是太散，還沒成形。”雲杳杳點頭：“我也是這麼想。它們不敢白天出來。天一亮，它們就得縮回地底。可它們既然已經出來過了，今晚天黑之後，一定還會再來。”周衍道：“再來的就不隻是灰了。你燒了橋，它一定會把門撐開。橋沒了，它正好往上走。到時候，七孔橋那個口子，就是它伸出來的第一隻手。”林青璿插道：“若我們把那個口子也堵上呢？用石頭，用火燒，用紅藤粉鋪滿，把整片河灘都封了。”周衍搖頭：“堵不上。它的根在下麵，口子隻會越來越大。除非——”他說到這裡，停住了。雲杳杳看著他：“除非什麼？”周衍道：“除非我們把那條根從頭斬斷。可根在地下幾十丈，中間隔著舊河床、七孔橋塌下的碎石頭、還有那扇門。人下不去。”雲杳杳說：“下不去，就讓它自己上來。”周衍一怔。雲杳杳說：“它已經知道我們了。它今晚出來，一定會找我們。我們不在別處，就在橋西。它上來多少，我們就斷多少。它不上來，我們就再點一把火。火折子不夠，就燒山。它不出來，我們就把整條舊河床燒乾。”她說到最後，聲音裡透出一種極冷極沉的勁，像一把浸在冰水裡的刀，沒出鞘，卻已經讓人覺出刃來。
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