下山的路，今晚特別長。
雲杳杳走在最前。她的步子極穩，左腳踝上的傷被薑長老用銀針和藥泥封過，此刻已經不腫了，隻餘一點很鈍的酸，像骨頭裡塞了一小塊吸飽了冷水的棉。她每踩一步，那酸就往踝骨深處鑽一下。她不低頭，也不放慢，隻把左腳的落點儘量偏向路心最實的土。峰門下到山腳，這段路白日裡走不過半刻，夜裡卻像被誰偷偷拉長了一截。路旁的老樹在風裡壓下來，黑影子一片一片斜過人的臉。雲杳杳能覺出身後的腳步聲，一個，兩個，三個，極輕極碎，像極細的雨落在竹葉上。那是林青璿、齊淵、陸川。再遠一點，是趙烈背著竹筒喘氣的聲音，悶而沉。更遠處，是周衍提著木桶走路時桶裡火油極輕極緩地晃出來的“潑啦”聲。江疏影走在最後，與周正和他的弟子們隔了半箭之地。他們走得不慢，但沒有一個人說話。
北邊的天越來越難看了。灰紫色的光從七孔橋方向的地平線下透上來，像有人把一塊燒紅的炭埋進濕土裡，隻從裂縫中漏出幾道煙紫色的氣。那些氣不升高，隻貼著地，像一片極薄的淺潮，從舊河灘那邊慢慢漫過來。山腳的老桑林已經能看見那些灰紫氣了。它們在離地半尺的地方浮著，給樹根、草莖、石頭都描上了一圈暗紫色的邊。遠遠瞧著，倒像這一整片野地都被浸進了一盆陳年的灰紫藥水裡。
雲杳杳在桑林邊停下來。她沒回頭，隻把右手抬起來，朝後頭打了個手勢。眾人立時收住腳步。他們已經到了橋西矮坡下。從矮坡上往北望，七孔橋就在兩裡之外。可這座橋此刻已不是橋了。七個橋孔塌了四個，中間兩個變成了兩個極黑極深的大窟窿，像被人從地底一口口啃掉的牙洞。一條極寬極長的灰紫色霧帶從窟窿裡升出來，直直地浮在舊河床上空，不散，不落。那霧帶裡有些極細極亮的東西，像魚鱗又像蟲足，翻翻卷卷，密密匝匝。橋洞下頭的河灘上，灰紫氣已經漫成一片，所過之處，那些枯蘆、卵石、舊船板，全像被什麼東西慢慢舔化了，軟塌塌地陷進地裡。
陸川蹲下來，用刀尖點了一下離他最近的一束灰紫氣。那氣像被紮了一下，極快地往回縮了半尺，又繞到刀尖另一頭，慢慢攀上去。陸川眉頭一皺，把刀往土裡一插。那灰紫氣在刀背上停了一停，又極不情願地滑下來。陸川說：“比昨夜的凶。它不怕刀。”周衍把火油桶往地上一放，打開蓋，從懷裡摸出一根極長的木勺，舀起半勺黑稠稠的火油，往那片灰紫氣上潑去。油落下時，那氣沒躲。油穿透了氣，像穿過一層霧。周衍又從趙烈手裡接過一節竹筒，把筒口湊到火油邊上。他沒用火折子。他從自己掌心裡極慢極慢地推出一縷極細極淡的靈力。那靈力青中帶赤，剛觸到火油，火油便“蓬”地一下燒起來。火舌不高，隻半尺，卻極穩，像有人蹲在地上點了一盞極亮極小的燈。
那灰紫氣碰了火，猛地往兩邊散開，散得極快，像一匹灰紫色的綢子從中央被人燒開一道口子。火光裡的灰紫氣邊緣翻起一層極細極小的灰煙，那煙極臭，像把半乾的河泥混著爛魚骨架在火上烤。趙烈捂鼻退了兩步。周衍沒動，隻把木勺又伸進桶裡，舀了第二勺，朝那霧帶與地麵相接處潑去。第二把火又起來了。火油所過之處，灰紫氣紛紛後退，露出底下一片被燎得發黑的河灘地。眾人眼前一下子清亮了不少。
“火油還夠潑幾輪。”周衍把木勺遞給趙烈，又轉頭看雲杳杳，“紅藤粉得撒在火上。紅藤粉一遇熱，會化成極細的紅霧，那灰紫氣最怕這個。我的意思是，我們先燒出一片白地，把人分兩組。一組在外頭守著，見氣就潑油點火。另一組從燒出來的路進去，把那幾個還通著氣的橋洞全塞上浸過紅藤水又曬乾的草團子。塞住之後，再用火油在外麵澆一遍。讓那些灰紫氣進不去也出不來，隻能憋在下麵。”他頓了頓，補了一句，“憋得太狠，下麵會炸。可我們現在也顧不了那麼多了。炸就炸。橋上沒人。炸塌了，正好把它活埋。”
雲杳杳聽他說完，把目光從七孔橋方向收回來。火光照著她的臉，明一陣，暗一陣。她轉頭問齊淵：“你以前在暗淵殿，對付這種氣，還有什麼法子？”齊淵正用右手把刀身橫在眼前，借著火光看刀口。他聽了這話，把刀放下，說：“暗淵殿裡也有這種氣，不叫灰紫，叫‘陰底’。都是地底的東西養出來的。我們不用火，也不用藥。我們用‘活物引’。”他指了一下那片灰紫氣，“陰底最喜溫血。你找一隻兔子，往氣管上一割，扔進去。整片陰底都會往兔子身上聚。它聚的時候，就是它最薄的時候。那時候拿極冷的東西一擊，它整片都會碎。碎過之後，一時半會兒起不來。”他停了一下，又說，“這裡沒有兔子。但我們可以用別的東西。趙烈背的炭團子，燒到半紅，再淋上一點活人指尖血，扔進去，陰底也會聚。隻是撐不了太久。”
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