漠北，黃沙蔽日，五萬秦軍精銳生死未卜。
鹹陽，秋風送爽，卻吹不散驟然籠罩的凝重與焦慮。
蒙恬大軍深入漠北追擊殘敵，起初尚有定期哨騎傳回消息。
但自那場席卷瀚海的沙暴之後，已經整整七日，沒有任何來自北方的消息。
最後一批返回的斥候報告，他們在沙暴邊緣失去了大軍的蹤跡，隻看到被風沙徹底改變的地貌和零星倒斃的牲畜。
這意味著，蒙恬和他的五萬大軍，很可能在沙暴中迷失了方向，困在了瀚海戈壁之中！
消息傳到鹹陽，朝野震動。
蒙恬，帝國北疆的柱石，始皇最倚重的大將，連同五萬最精銳的騎兵，竟然在取得連番大捷後，消失在茫茫大漠！
這不僅是軍事上的巨大損失，更是政治上的沉重打擊。
若蒙恬有失，北疆防線可能動搖，剛剛遭受重創的匈奴可能死灰複燃，朝中主和派也可能借此發難……
章台殿內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的天空。
始皇贏政麵沉如水，手指無意識地敲擊著禦案，發出沉悶的聲響。
殿下，李斯、馮去疾、蒙毅等重臣肅立，皆麵有憂色。
“還沒有消息嗎？”
始皇的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的人都知道，平靜之下是洶湧的怒濤。
“回陛下，”
蒙毅出列，聲音帶著壓抑的痛楚和焦慮，“北疆王離將軍已派出所有能動的斥候，甚至懸重賞招募熟悉漠北的胡人向導，分多路進入瀚海尋找，但至今……尚無確切音訊。
隻找到一些丟棄的破損兵器和倒斃的戰馬……沙暴之後，蹤跡全無。”
蒙恬是他的兄長，他心中的焦灼更甚他人。
“廢物！都是廢物！”
始皇猛地一拍禦案，怒聲道，“五萬大軍，就這麼沒了？連個方向都找不到？我大秦的將士，可以戰死，怎能困死荒漠！”
殿中無人敢應聲。
漠北瀚海，自古以來便是中原王朝難以逾越的天塹，其廣袤、荒涼、變幻莫測，非親身經曆者難以想象。
迷途其中，無水無糧，再精銳的軍隊也可能無聲無息地湮滅。
李斯沉吟片刻，開口道：“陛下息怒。當務之急，是設法確定大將軍方位，或提供指向之器。臣聞上古有‘司南’，可辨方向，然其法久佚。天工院秦風，素來機巧，通曉奇技，或可問計於他？”
馮去疾也道：“李相所言極是。秦監正屢有巧思，或能解此困局。”
始皇目光一閃，立刻道：“傳秦風！立刻進宮！”
片刻之後，秦風匆匆趕至章台殿。
他顯然也已得知蒙恬大軍失聯的消息，臉上帶著凝重和憂慮。
“秦風，漠北之事，你已知曉。”
始皇沒有廢話，直接問道，“朕問你，可有何法，能在荒漠絕地之中，辨別方向，指引迷途？”
秦風心中快速思索。在得到蒙恬失聯的消息時，他第一時間就想到了“指南針”。
但在這個時代，要製造出可靠的指南針，尤其是能適用於大軍行進、不受顛簸影響的指向儀器，談何容易？
天然磁石雖有，但磁性弱，形狀不規則，指向不穩定，且易受環境影響。
他之前和墨家、方士交流時，曾隱約提過磁石指極的現象，但並未深入研究，因為之前的需求並不迫切。
“陛下，”秦風謹慎地回答，“臣確曾聞，天然磁石有指南北之性，上古或有‘司南’之器，以磁勺置盤上，勺柄指南。然具體製法，早已失傳。且磁石難求，磁性不穩，於車馬顛簸、荒漠之中，恐難精準指路。”
始皇眼中閃過一絲失望，但並未放棄：“難道就毫無辦法？你天工院彙聚天下巧匠，就不能依此理，造出一物，以解燃眉之急？”
秦風腦中飛速轉動。
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