天剛亮，葉塵便從靜室起身。他徹夜未眠，靠著風聲與更鼓記下巡夜的時辰，也將主殿屋簷下銅鈴在風中的輕響一一印入腦海。左臂的傷口已不再流血，但每次抬手，肋下仍傳來陣陣刺痛，仿佛有刀在皮肉深處緩緩劃動。
他沒有點燈，隻將昨夜寫下的“從輪值開始查”那張紙重新展開，細細看了一遍。指尖輕輕拂過“藥園、後巷、藏經閣外圍”幾個字，像是在確認一條隱秘的線索。
他決定先從最尋常的事做起。
辰時三刻，他背起一隻舊竹簍，走向藥園東側。簍中放著一截炭筆、幾張白紙，還有一把小鋤頭——這是以丹霞穀弟子身份領來的工具，記錄藥材生長本就是日常職責，無人會生疑。晨光斜照，地上露水未乾，幾株靈芝邊緣泛著微弱的光暈。他蹲下身，佯裝測量菌蓋寬度，實則閉目片刻，悄然釋放靈識掃探地麵。
三步之外的泥土中，一絲淡淡的陰氣殘留未散。那氣息不似活人所留，反倒像符紙焚儘後的餘燼，混雜著腐葉與鐵鏽的氣味。葉塵神色不動，在紙上記下：“巳時初，藥園東口，有異氣殘留，方向偏北。”
他繼續緩步前行，目光卻落在遠處一道矮牆之後。那裡是通往藏經閣後巷的小徑，平日鮮有人至，守衛每日僅巡查一次。他記得林奎的當值時間——昨夜應在藥園值守至子時，掌門曾言交接無異。可若有人中途離崗又悄然返回呢？
他沿著牆根繞行一圈，借整理雜草之機，以靈識貼地探查。這一次，痕跡更為清晰：三組腳印，深淺不一。其中一人步伐虛浮，體內靈氣紊亂，明顯受外力操控。他們並未走正路，而是踩著屋簷滴水形成的水窪前進，巧妙避開了巡守傀儡的感應範圍。
葉塵收起鋤頭，回到住處時已是正午。他將竹簍置於門邊，取出一本空白冊子，在第一頁寫下：
可疑人員活動記錄
林奎（藥園執事）：昨日子時前後離崗約半個時辰，去向不明
陳默（外門弟子）：前夜繞過後巷，停留七息
趙九章（雜役班）：連續三天申時末現身於藏經閣西側牆外
他凝視這三個名字良久，翻至冊尾，畫出一條簡略路線：藥園→後巷→藏經閣北坡→廢棄丹房。這條路徑避開了所有巡邏點與陣法禁製，顯然是熟門熟路之人所行。
他知道，不能再等了。
當晚臨近子時，他換上一身深灰布衣，發髻束緊，袖口用布條牢牢纏好。他並未大範圍施展靈識——那樣耗神且易暴露。他選擇最笨的辦法——等。
他藏身於藥園西邊一棵老柏樹後，背靠樹乾，呼吸輕如遊絲。風送來廚房熄火後的焦味，夾雜著藥渣焚燒的氣息。他緊盯通往後巷的小路，紋絲不動。
半個時辰過去，無人出現。
又過了片刻，腳下泥土忽然傳來細微震動——並非腳步，而是有人以低階斂息術貼地潛行。緊接著，三個模糊身影自牆角轉出，步伐一致，間隔三步，正是白天查到的三人。
他們沉默前行，直奔後山。
葉塵緩緩起身，左手按住肋下傷處，忍痛跟上。他不敢靠得太近，亦不敢用靈識鎖定，隻能憑經驗判斷距離。他踩著他們的影子行走，每至拐角便停頓兩秒，確認無人回頭。
一行人穿過荒廢的試煉場，繞過傾倒的石碑，最終停在一座破敗丹房前。屋頂坍塌半邊，月光灑落其間，映出翻倒的煉丹爐與散亂的陶罐。三人跪地低頭。
一名黑袍人自陰影中走出。
其人身形不高，聲音沙啞，似咽喉受過重創。站定之時，袖口露出一角花紋——暗紅如血，形似曼陀羅花，卻又扭曲成鎖鏈狀。
“三日後子時，”那人低語，“守夜換崗之際，按原計劃行事。”
葉塵伏在屋外斷牆之後，屏息凝神。他看得真切：此人未佩任何門派標識，也不似清霄劍派中人。然而其說話時，右手無名指不斷輕顫，似在掐算時間，又似壓製某種異動。
他想再靠近些許，看清對方麵容。
就在此時，一片落葉飄落腳邊。他下意識挪動腳步，鞋底蹭過碎石，發出極輕微的一聲“嚓”。
屋內驟然寂靜。
黑袍人猛然轉身，目光如刀掃向窗外。
葉塵立刻伏低身軀，縮進牆縫陰影之中，連呼吸都化作鼻腔內一絲微不可察的氣流。他不敢動用靈識探查對方是否察覺，唯恐一絲波動便會暴露行蹤。
數息之後，屋內才再度響起聲音。
“別分心。”黑袍人冷冷道，“你們隻有一次機會。失敗了，就不隻是貶職那麼簡單。”
三人齊聲應是。
。開離路原沿匆匆也，留停作稍子弟名三。間林坡山於失消速迅影身，去離身轉人袍黑，畢話
。跡痕文符無，卷微緣邊，葉桐梧常尋——葉落片那邊腳向看頭低他。痛作隱隱而蹲久因膝右，木麻已早腿雙。身起緩緩才，返折人無認確，鐘分五十了等又塵葉
。擊追未也，它碰觸未他
。蛇驚草打會隻手出刻此，道知他
。樣模的汗出查巡間夜成裝偽，口領與上臉在抹水些倒，囊水間腰下摘後隨。印腳假的向方同不條兩下留上石青塊一在並，地泥濕處幾過踩，遠繞意刻，回返路原他
w t . p o o問訪請容內說小多更
。燈油亮點，栓門上插，門房緊關他，處住到回
錄記會密：字個四下寫重鄭，頁一的新開翻，子冊出取中櫃從他。唇的裂乾與珠汗的角額出映光燈黃昏
：下記劃一筆一著接
後前時子夜今：間時
）坡北閣經藏（房丹棄廢：點地
）章九趙、默陳、奎林（子弟名三：者與參
紋鏈鎖色血有口袖，搐抽指名無手右，尺六約高身，啞聲，袍黑：人頭接
”事行劃計原按，隙間崗換夜守，時子後日三“：語話鍵關
單名班值日當及律規崗換明查需，迫緊機時，關有寶重派護與或標目：斷判步初
台硯於壓，子冊上合，罷寫
