門開了，葉塵靠著門沿緩緩滑坐到地上。屋內一片寂靜，唯有蠟油滴落的輕響。油燈還亮著，火苗微弱，卻未熄滅。他左手撐地，右手緊攥著一張炭筆記事紙，指節因用力而泛白。右臂的傷口裂開，血已浸透衣袖，凝成硬塊。肋骨陣陣作痛，仿佛有東西在體內攪動。腦袋昏沉，嗡鳴不止，像是被細針反複刺紮。
他沒有立刻動作，先低頭檢查懷中的東西。那張繪有血色鎖鏈紋的紙仍在，貼身藏著，未被沾濕，也無破損。炭筆記事紙也保存完好，僅邊緣略卷，字跡清晰可辨。證據尚存。
他喘了幾口氣，用左手支撐起身，慢慢走到桌邊坐下。桌上擺著一隻空藥囊、半截炭筆，還有一個缺了口的粗瓷碗。他從懷裡取出藥囊倒了倒，隻剩些許白色粉末——止血散，早已耗儘。他並不意外，昨夜本就沒指望能安然歸來。
閉上眼，他開始運轉上古靈識傳承中的療傷法門。這並非高深秘術，隻是將靈氣導入傷處。他先引氣入右臂，剛觸及傷口便劇痛襲來。他咬牙忍耐，額角滲出冷汗，手指在桌麵上輕輕敲了三下。
靈氣緩緩滲入，推動淤血外排，傷口逐漸愈合。過程緩慢而耗費心神，他不敢急於求成，唯恐傷及根本。待右臂恢複得差不多，他又轉向肋骨。舊傷本就未愈，昨夜奔逃又使其震裂，呼吸都牽扯著疼痛。他引導靈氣在胸前流轉，一點點化開阻滯之處。每緩解一分，身體便輕鬆一分。
最難的是識海。黑袍人那一掌留下的寒氣仍盤踞其中，如冰覆神台，乾擾感知。他運起清神訣，以自身靈識一寸寸剝離寒意。過程中頭顱脹痛，眼前發黑，但他始終未停。他知道，隻要熬過今夜，明日便可繼續追查。
半個時辰後，他睜開雙眼。麵色仍顯蒼白，但氣息平穩，動作也不再僵滯。他站起身，在屋中走了兩圈。右臂仍有緊繃感，但已可自如活動；肋骨不再劇痛，深呼吸時仍有些不適；靈識恢複七成，能清晰感知屋內的氣息變化。
他回到桌邊，點燃安神燈。燈芯燃起淡青色火焰，氣息清淡，有助於凝神靜氣。他將兩張紙攤開於桌麵：一張是血色鎖鏈紋的草圖，另一張是昨夜交手的記錄。他凝視良久，手指再次輕叩桌麵，節奏緩慢而沉穩。
他回憶昨夜亥時三刻的情景。
記得扔出爆炎粉時，橙光炸裂，黑袍人抬手格擋。就在那一瞬，對方肩井穴靈氣彙聚，持續半息方才出掌。這證實了他的判斷——敵人出手前確有征兆，隻要抓住時機，下次便有機會反擊。
他還記得那掌風帶來的寒意。那種冷並非尋常低溫，而是夾雜著腐朽之感，與清霄劍派的靈氣截然不同。他調動靈識中的功法識別之法，反複推演那一掌的動作、靈氣走向、掌風角度，並與記憶中各大門派武學逐一比對。
結果浮現：這套運功方式極似《九幽寒煞訣》，尤其是第三重“斷魂脈”的經絡路線，幾乎完全吻合。而《九幽寒煞訣》，正是玄陰宗失傳已久的禁術。外界皆以為此功已絕，未曾想竟有人仍在修習。
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他盯著紙上“玄陰”二字，眼神漸沉。
這不是偶然。廢棄丹房中的死氣、地麵的跪拜痕跡、牆上的數字、銅鈴報警……這些都不是臨時起意，而是有預謀的行為。對方早有計劃，且絕非首次行動。
他拿起炭筆，在“七、四、九”下方畫了一道線。這三個數字雜亂無章，既不像日期，也不似方位。但他記得，黑袍人說話時，右手無名指微微顫動，似在默算時間。再結合“三日後子時動手”一句，他懷疑這些數字或許是倒計時，亦或是某種陣法的關鍵節點。
一時無法參透，他暫且擱置，將紙張折好，壓在硯台之下。
起身走向床邊，從床板夾層取出一個小布包。打開後，裡麵是一套乾淨的青衫、一把短匕首、三枚煙霧彈、一小瓶解毒粉。他換下染血衣物，將舊衣焚毀，灰燼倒入水缸攪散。隨後檢查藥囊，重新填入止血散與迷魂粉。匕首細細打磨一遍，確保鋒利如初。煙霧彈確認可用。最後，他將兩張紙收進貼身暗袋，扣好衣襟。
窗外天色將明，由灰白轉為淺青。院中老槐樹的影子漸漸清晰，枝條隨風輕搖。他立於窗前片刻，轉身背起藥囊。
他知道，不能再等了。
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