清晨的山風吹過樹林，葉塵站在主峰西側的坡上，衣角被風輕輕掀起。腳下的碎石發出細微的聲響，遠處鐘樓的五更鼓聲早已消散。他昨夜逃了許久，此刻疲憊不堪，但還能行走。右臂仍有些僵硬，呼吸時卻已不再疼痛。
他知道時間不多了。三天後的子時，對方就要動手，而他手中的線索依舊寥寥無幾。
他加快腳步，繞過一片枯死的竹林，前方荒草叢中掩藏著一座低矮的舊屋。這是門派早年用過的倉庫，давно廢棄，無人問津。門扇歪斜，屋頂一角坍塌，連守山的靈獸都不願靠近。這種被遺忘的角落，往往最容易藏匿秘密。
他在門前停下，並未立即推門。抬起左手，指尖輕按門框，感受到一絲微弱的震動。這個動作他早已熟稔於心。幼時在葉家為庶子，常遭人算計，他便靠敲擊物體聽聲辨位，判斷是否有陷阱。如今他仍用此法，探查門後是否藏有異樣。
門框傳來的震感顯示：這扇門至少半年未曾開啟。但他注意到地麵有新近拖曳的痕跡。蹲下細看門檻外的泥土，左側有一道淺溝，延伸至牆根，似是重物被人拖行所致。再往裡望去，落葉分布不均，西北角的一片明顯被人踩亂後又匆匆清掃過。
他站起身，從袖中取出半截炭筆，在掌心寫下“七”字。這不是隨意之舉。昨夜他在廢丹房牆上見過三個數字——七、四、九——一直銘記於心。那黑袍人說話時，無名指微微顫動，仿佛在默數什麼。這三個數不像日期，也不似方位，倒像某種順序或節奏。他不敢妄下定論，卻覺得這些痕跡或許與那三叔有關。
他側身擠入門縫。屋內光線昏暗，空氣中彌漫著朽木與鐵鏽的氣息。幾縷天光自屋頂破洞灑落，映照出飛舞的塵埃。四周堆滿殘破之物：斷裂的劍架、傾覆的藥爐、蒙塵的卷軸筒……看似多年無人涉足。
但他一眼便鎖定西北角。
那裡疊放著三個木箱，上覆油布，色澤較周圍略深，應是近日才置於此處。油布邊緣貼地整齊，不似自然垂落，更像是人為鋪就。他走近前，伸手掀開油布——
下方赫然躺著三塊青銅殘片，每片約巴掌大小，表麵刻滿奇異紋路。線條蜿蜒曲折，如藤蔓纏繞，又似古老文字。中央皆有一個五瓣花圖案，花瓣末端延伸出帶刺的鏈狀枝條。他瞳孔驟縮——這個圖樣，他見過。
半月前，他曾潛入北嶺禁地，在一處坍塌遺跡入口內側的石壁上，見過幾乎相同的符號。那裡死氣沉沉，靈氣紊亂，連飛鳥都避而遠之。當時他以為隻是古代祭祀所用的圖騰，未曾想竟會在此重現。
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他蹲下身，指尖輕輕觸碰其中一塊殘片。
刹那間，靈識有所感應。
上古靈識緩緩運轉，開始捕捉殘片中殘留的靈氣波動。腦海中浮現畫麵：一間幽暗石室，四壁布滿相似符文，中央立著一根斷裂的石柱，柱底升騰起黑霧——正是遺跡深處的模樣。而眼前殘片不僅紋路一致，靈氣流轉的方式也如出一轍，仿佛是從同一源頭拓印而來。
他收回手，眉頭緊鎖。
這意味著有人進入過那處禁地，且不止一次。他們活著離開，還將物品帶出，藏於門派內部。為何如此？若僅為研究，何須隱瞞？若貪圖利益，又何必藏於這般偏僻之所？
他轉頭看向旁側半卷焦黑的帛書。紙張大半焚毀，僅餘一角尚可辨認。他小心展開，發現其上繪有用紅顏料勾勒的陣法草圖，線條殘缺，但仍能看出是個圓形結構。外圍寫著“引”“聚”“通”三字，中央則畫著一件形似護派重寶的器物。
心跳不由加快。
護派重寶乃清霄劍派至高之物，平日由掌門親自保管，極少示人。外界僅知其形如古鐘，可鎮壓邪祟，具體功用無人說得清楚。而這張圖竟試圖將其與其他力量相連？結合昨夜黑袍人所言“三日後子時動手”，以及此處的符文與帛書……一切跡象都在指向一個事實：有人欲借遺跡中的古老之力，在特定時刻對護派重寶圖謀不軌。
他閉目凝神，再次以靈識比對殘片上的符文與記憶中遺跡內的完整圖樣。結果令他心頭一沉——兩者極為相近，唯二不同之處：一是花瓣數量，遺跡中為六瓣，此處卻是五瓣；二是鏈狀枝條的方向，原為向內收束，現則向外伸展。
這意味著什麼？
或許是複製者技藝不足，未能還原全貌；亦可能是有意篡改，另有所圖。
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