葉塵走過主峰大道，身後弟子堂的喧鬨聲漸漸遠去。他沒有回頭，拐進一條小路，沿著石階緩步下行。這條路通往丹霞穀偏院，藥無塵便住在那兒。路旁雜草叢生，偶有飛鳥驚起，露水自草葉滑落，滴在肩頭。
他右手輕撫胸口暗袋，布包仍在，觸感微涼。昨夜廢丹房中那股苦澀氣息再度浮現鼻端——並非檀香，也不似尋常藥材焚燒之味，倒像是乾枯藤條被火灼燒後的餘燼。袖中手指悄然敲擊三下，節奏沉穩，這是他梳理思緒的習慣。七、四、九……這三個數字仍盤踞腦海，尚未解開。
半個時辰後，他佇立於一間矮屋前。門框上懸著一串曬乾的草藥，隨風輕晃，散發出淡淡辛辣。門未關嚴，虛掩著。他抬手叩了兩下，屋內傳來翻動書頁的聲音，接著是藥無塵懶洋洋的話語：“進來吧，在外頭站這麼久，當我察覺不到？”
葉塵推門而入。屋內陳設簡樸，牆邊一張木桌，堆滿瓶罐與殘舊典籍。角落炭爐正熬著藥，藥香濃烈。藥無塵背對著他，在藥簍中翻找，發間插著一根竹筷，腰間掛滿葫蘆，其中一個輕輕晃動，發出細微聲響。
“你鼻子真靈。”葉塵合上門，走到桌邊坐下。
“廢話，我日日與毒物為伍，嗅覺遲鈍早就不在人世了。”藥無塵頭也不回，“看你臉色，昨夜又去冒險了？右臂還疼？”
“舊傷。”葉塵解開衣領內扣，取出三塊青銅殘片和一塊焦黑布書，置於桌麵。
藥無塵轉身，眼中閃過一絲亮光：“喲，從哪兒挖出來的？”
“廢棄倉庫。”葉塵道，“藏在西北角，覆以油布。紋路與北嶺禁地相似，但少了一瓣花，枝條走向也相反。”
藥無塵戴上一副邊緣開裂的護目鏡，湊近細看。鏡片泛黃，卻透出微光。他執起一塊殘片端詳，又輕嗅片刻，眉頭驟然皺起：“這上麵……有‘焚絡藤’燒過的氣味。”
葉塵眼神一凝：“你說的是那種？”
“正是。”藥無塵點頭，“極苦，燃時冒黑煙，無人使用。但若用於陣法引燃，可短暫激活符文。此物早已絕跡，連古籍中也僅存其名。”
葉塵沉默片刻，道：“昨夜我在廢丹房，黑袍人出手之際，掌風中便夾著一絲此味。”
藥無塵抬眼看他：“你是說，他們已經開始用了？”
“不止如此。”葉塵伸出手，指尖溢出一縷靈氣，覆於殘片之上。運轉古法靈識，空中浮現出一道虛影——五瓣花形，枝條向外延展，如荊棘張牙。他又閉目回憶，將石壁所見六瓣花投射而出，枝條向內收束，仿佛要封鎮何物。
兩幅圖影並列懸浮，差異分明。
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“一個是聚，一個是散。”藥無塵低聲道，“一個用於封印，一個用於釋放。”
“他們在逆向而行。”葉塵語氣冷峻，“模仿上古禁術，目的卻截然相反。”
藥無塵放下殘片，轉身自櫃中取出一本破舊筆記，封麵題著《雜錄殘稿》，字跡模糊。他翻至某頁，指尖停駐一行文字：“此處提過一句——‘引聚通’，古陣三要。引天地氣，聚於中樞，通達器物方可成變。正用可鎮邪祟，反施……”他頓了頓，“能使護派重寶化作催命鐘。”
葉塵目光落在焦黑布書上的鐘形圖案，眼神漸寒。
“這不是研究。”他說，“是篡改。他們已掌握部分要訣，隻差最後一步驗證。”
“三天後子時。”藥無塵忽然開口，“你說的那個時間。”
葉塵頷首：“他們選此時機，必有緣由。或是靈氣交彙，或是重寶交接，防守最鬆之時。”
屋內陷入寂靜。炭爐中藥汁咕嘟作響，白氣嫋嫋升起。陽光透過窗欞灑在桌角，塵埃在光柱中緩緩飄浮。
藥無塵摘下眼鏡，揉了揉眉心：“問題來了——誰能在門派之內做這些事？還能出入禁地，取走遺物？”
“內部有人接應。”葉塵道，“且地位不低。否則進不得藏經閣，也拿不到這類圖樣。”
“那你打算如何？”藥無塵看著他，“去稟報掌門？”
“不可。”葉塵搖頭，“證據不足。這些東西皆可辯稱為古物研究，甚至被指為我們私自試驗亦難反駁。一旦打草驚蛇，對方提前行動，我們反而被動。”
藥無塵輕笑：“所以你想拉我下水？”
“你本就在水中。”葉塵麵無波瀾，“你能識得焚絡藤，說明你知道的遠超表麵。”
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